Das Leben eines Planeten, der ein Doppelsternsystem umkreist, ist doppelt schwierig. Zwei Sonnenaufgänge; zwei Sonnenuntergänge; doppelte Strahlendosis. Planeten können jedoch unter solchen Bedingungen leicht erscheinen und existieren.
30-Meter-" Schüssel" des IRAM-Radioteleskops in den französischen Alpen
Der amerikanische Astronom Joel Kastner und sein Team haben in einer kürzlich durchgeführten Studie gezeigt, dass bestimmte Arten von Doppelsternsystemen viel leichter Planeten haben können, als man denkt. Tatsächlich wird angenommen, dass sich für die Bildung eines Planeten eine protoplanetare Gas- und Staubwolke bilden muss, die sich unter fast treibhausähnlichen Bedingungen allmählich zu immer dichteren Formationen "zusammenzieht" und schließlich in Planeten endet.
Dieser Vorgang kann auch bei ziemlich stürmischen Bedingungen (sprich: "Stormborn") stattfinden, aber was ist, wenn nicht einer, sondern zwei Sterne in der Nähe sind? Und jeder von ihnen „mischt“sich mit seiner eigenen Gravitation und seiner eigenen Strahlung in den Prozess ein. Für die entstehenden Planeten stellt dies laut Kastner keine Gefahr dar: Seiner Gruppe gelang es, eine für die Entstehung eines Planeten geeignete Scheibe zu finden, die gerade umkreist ein solches Sternenpaar im Sternbild Schütze.
" Unserer Meinung nach ist das molekulare Gas, das dieses Doppelsternsystem umkreist, ein nahezu eindeutiger Beweis dafür, dass es möglicherweise Planeten gibt, Gasriesen aus der Klasse des 'heißen Jupiters'", sagt Kastner.
Wissenschaftler verwendeten für ihre Arbeit ein riesiges 30-Meter-IRAM-Radioteleskop in Frankreich. Sie machten auf das Binärsystem V4046 Sgr aufmerksam, das 210 Lichtjahre von uns entfernt liegt. Es ist mit bloßem Auge nicht sichtbar: Es ist das 4046. hellste Objekt im Sternbild Schütze. Dort fanden Kastner und seine Kollegen eine „beträchtliche Fülle“von Molekülen, die ein ziemlich zuverlässiger Indikator dafür sind, dass hier der Prozess der Planetenentstehung stattgefunden hat. Diese Moleküle sind Kohlenmonoxid (CO) und Blausäure (HCN).
Dieses Doppelsternsystem ist sehr jung – etwa 10 Millionen Jahre alt, und seine Bestandteile rotieren in unmittelbarer Nähe; sie sind nur durch etwa 10 Durchmesser der Sonne getrennt. Sie beschreiben in ihrem Tanz in 2,5 Erdentagen einen vollen Kreis umeinander. „Was wir sehen“, erklärt Kastner, „ist, dass die Sterne so nahe beieinander liegen und die Wolke, die sie umgibt, so gesättigt ist mit Molekülen, die um einzelne Sterne herum zu finden sind, die ihre eigenen Planeten haben. Dadurch können wir eine klare Parallele zwischen denen und jenen ziehen.“
In der Tat sind es genau solche molekularen "Spuren", die nach Ansicht der Astronomen von den entstandenen Planeten hinterlassen werden. Kastner und Kollegen beabsichtigen nun, die detaillierte Zusammensetzung der Gaswolke in diesem Doppelsternsystem mit der in einem ähnlichen Einzelstern beobachteten zu vergleichen (sie wählten HR 8799 - einen 60 Millionen Jahre alten Stern, 129 Lichtjahre entfernt im Sternbild Pegasus, 1, 5 Sonnenmassen und vermutlich 3 eigene Planeten sowie eine Gas- und Staubscheibe).
„Im Moment“, schließt der Wissenschaftler, „haben wir keine Ahnung, welche Art von Planeten sich um ein Doppelsternsystem bilden können und ob sie überhaupt erscheinen können. Das ist keine gesicherte Tatsache, sondern nur eine theoretisch begründete Hypothese, die nur die erste praktische Bestätigung erh alten hat.“
Pressemitteilung des Rochester Institute of Technology
