Ein im Westen der Antarktis gefundenes Meteoritenpaar hat eine überraschend ähnliche Zusammensetzung wie die Erdkruste. Anscheinend sind sie viel älter als unser Planet und gehören in die Frühzeit der Entstehung des Sonnensystems.
Left ist einer von zwei Meteoriten, die in der Antarktis gefunden und von James Days Gruppe erforscht wurden. Sie bestehen aus einem leichten Gestein, das in der Erdkruste weit verbreitet ist, jedoch noch nicht in anderen Meteoriten gefunden wurde. Rechts: Die Struktur eines Meteoriten im polarisierten Licht zeigt eine Masse von Kristallen, die Natrium und andere leichte Elemente enth alten
Wenn ein Asteroid infolge einer Kollision oder unter dem Einfluss der starken Schwerkraft eines nahen Planeten auseinanderbricht, zerstreuen sich seine Fragmente durch den Weltraum und fallen in einigen Fällen in Form von Meteoriten auf die Erde. Die meisten von ihnen verglühen in der Atmosphäre, aber einige landen erfolgreich und bewegen die Herzen von Dichtern, Metallurgen und Wissenschaftlern.
Die Zusammensetzung vieler dieser Meteoriten zeigt, dass einige Asteroiden, wie die Erde und andere Gesteinsplaneten im Sonnensystem, eine Kruste aus hartem Bas altgestein haben, ähnlich wie erk altete Lava. Eine Studie über die Zusammensetzung eines in der Antarktis gefundenen Meteoritenpaares wurde kürzlich vom Geochemiker James Day und seiner Gruppe durchgeführt und zeigte, dass sie aus einem ziemlich leichten Felsgestein bestehen, ähnlich dem, das die Grundlage der Erdkruste bildet und liefert Unterstützung für unsere Kontinente. Dies ist der erste Fall der Entdeckung von Meteoriten, die in ihrer Zusammensetzung unserem Planeten ähneln.
Die chemische Analyse der Zusammensetzung eines Meteoritenpaares zeigte, dass beide eine gemeinsame Quelle haben. James Day fügt hinzu: „Es sieht so aus, als hätte die früheste Kruste der Erde ausgesehen.“Heute werden auf unserem Planeten Proben dieser frühen Kruste durch natürliche Erosionsprozesse und tektonische Aktivitäten zerstört, aber einzelne Asteroiden, die vom Weltraum „eingefroren“wurden, waren diesen Prozessen nicht ausgesetzt und behielten noch ihre ursprüngliche Zusammensetzung.
Mehr als 75 % ihrer Masse sind relativ leichte und aktive Elemente - wie Natrium, Kalium und Schwefel. Im Allgemeinen ist der Geh alt dieser Elemente der Zusammensetzung von Silikatgesteinen auf der Erde sehr ähnlich. Gleichzeitig zeigte die Isotopenanalyse, dass der Asteroid – der Vorfahre beider Meteoriten – vor etwa 4,52 Milliarden Jahren „entstanden“ist, also als das gesamte Sonnensystem weniger als 50 Millionen Jahre alt war.
Dieses ehrwürdige Alter legt nahe, dass der Asteroid nicht von einem der bereits entstandenen Planeten stammte, sondern „von selbst“. Tatsächlich existierten zu dieser Zeit keine gebildeten Gesteinsplaneten im Sonnensystem: Nach modernen Schätzungen überschreitet das Alter der Merkurkruste nicht 4,4 Milliarden Jahre und der Venus - weniger als 1 Milliarde.
Andererseits könnte der hohe Geh alt an seltenen Metallen in der Kruste von Meteoriten – wie Platin oder Osmium – darauf hindeuten, dass der Asteroid, der sie hervorbrachte, selbst nicht massiv genug war, um das Gestein unter sich zu schmelzen Schwerkraft und bilden einen flüssigen Kern aus Schwermetallen (wie zum Beispiel auf der Erde).
Laut James Day und seinen Kollegen war die ungewöhnliche Zusammensetzung der von ihnen untersuchten Meteoriten das Ergebnis eines zweistufigen Prozesses. In der ersten Phase "schmolz" die Substanz des Asteroiden während der anfänglichen Bildung dieses Himmelskörpers teilweise. Dadurch konnten relativ leichte Elemente näher an der Oberfläche des Asteroiden sein. Als es dann etwas abgekühlt war, wurde es durch den radioaktiven Zerfall einiger der darin enth altenen Isotope (z. B. Aluminium-26) "erwärmt", was zur endgültigen Bildung der von Wissenschaftlern entdeckten Mineralien beitrug.
Wissenschaftler h alten es nicht für überraschend, dass gerade jetzt erdähnliche Meteoriten gefunden wurden. Erstens ist die Zahl der Asteroiden, die solche Meteoriten produzieren können, sehr gering. Zweitens ist die Kruste dieser Asteroiden ein ziemlich kleiner Teil von ihnen. So kann nur ein winziger Bruchteil von einem Prozent aller Meteoriten eine solch ungewöhnliche Zusammensetzung für den Weltraum – und eine für die Erde übliche – Zusammensetzung aufweisen.
In der Zwischenzeit können Meteoriten Antworten auf viele Fragen geben, die uns interessieren - einschließlich einer so banalen wie "Gibt es Leben auf dem Mars?" Lesen Sie dazu: "Steine des Lebens".
