Bei der Erforschung der Strahlung der ersten Generation von Sternen waren die Wissenschaftler überrascht, ein Funksignal zu finden, das so stark und mysteriös ist, dass seine Quelle noch nicht identifiziert wurde.
Ein mysteriöses "zu lautes" Radiosignal erfüllt den Weltraum und blockiert die Radioemission von den ersten - und entferntesten - Sternen. Die Stratosphärensonde ARCADE entdeckte es bereits im Sommer 2006, und bis heute ist die Natur dieses Funkhintergrunds unbekannt
Alan Koguts Team arbeitet seit Jahren mit dem Ballon. Sondern nicht mit dem Ballon selbst, sondern mit der Stratosphärensonde, die der Ballon während des ARCADE-Projekts in die Höhe hebt. Im Juli 2006 erreichte die Sonde eine Höhe von etwa 36,5 km - die oberen Schichten der Atmosphäre, wo sie praktisch in das Vakuum des Weltraums übergeht. Die Aufgabe von ARCADE bestand darin, den Himmel auf der Suche nach Radioemissionen zu untersuchen, die von der ersten Generation von Sternen übrig geblieben sind. Aber am Ende stellten die vom Tool gesammelten Daten die Wissenschaftler vor eine schwierige Aufgabe.
„Anstelle eines kaum wahrnehmbaren Signals“, erklärt Alan Kogut selbst, „das jeder erwartet hatte, fanden wir einen echten „Schrei“, der sechsmal stärker war als die stärkste Option, die man erwarten konnte.“Eine detaillierte Analyse der von der Sonde gesammelten Informationen zeigte nur, was nicht die Quelle dieses stärksten Funksignals ist: Dies sind nicht die ersten Sterne und nicht andere starke Quellen bekannter Funkemissionen, einschließlich einer Gas- und Staubwolke um das Zentrum unsere Galaxie. Quelle blieb unbekannt.
Im Allgemeinen werden Radiowellen im Universum von einer Vielzahl von Objekten ausgesendet. Sie werden auch von unserer Galaxie, die vor fast 70 Jahren erstmals entdeckt wurde, und einigen anderen Galaxien emittiert. Aber laut Koguts Gruppe reicht ihre „Strahlungskraft“eindeutig nicht aus, um den Ursprung des mysteriösen Signals zu erklären. „Dazu“, erklärt einer der Forscher, „müssen sie verpackt werden wie ein Hering in einem Fass.“
Es werden jedoch bereits einige Vermutungen geäußert. Einer von ihnen schlägt vor, dass dies immerhin das letzte "Echo" der ersten Sterne ist, die einst viel größer waren, als wir denken, und während ihres Todes (während der ersten Milliarde Jahre der Existenz des Universums) zu schwarzen Löchern zusammengebrochen sind, Ausstoßen von Teilchenströmen, die ein unerwartet starkes Funksignal erzeugten.
Gleichzeitig blieb das Funksignal der ersten vom ARCADE-Projekt gesuchten Sterne unentdeckt: Es wurde von stärkerer Funkemission vollständig „beleuchtet“. Dies erschwert natürlich die weitere Suche nach dem gewünschten Signal, das etwa 13 Milliarden Lichtjahre überwinden muss, um uns zu erreichen, erheblich. Doch die Wissenschaftler wollen die Suche nicht aufgeben, denn anhand dieser Informationen werden sie wichtige Rückschlüsse auf die Entstehung und Entwicklung von Galaxien und des gesamten Universums ziehen können.
„Das macht Wissenschaft so spannend“, sagt Teammitglied Michael Seiffert, etwas anderes und sogar etwas völlig Unerklärliches.“
Bisher wurde der Prozess der Geburt und Entwicklung der ersten Sterne nur am Computer simuliert – allerdings ohne ausreichenden experimentellen Beweis. Lesen: Theoretische Sterne.
