1903 schrieb Thomas Alva Edison einen Artikel für die amerikanische Ausgabe von Popular Mechanics (PM). Der Artikel handelte von der mysteriösen Strahlung, die Radium, Thorium und Uran besitzen.
Ja, ja, das ist derselbe große Edison, der Erfinder des Phonographen, des Kinos, der Glühlampen und hunderter anderer Dinge. Während seines Lebens erhielt Edison ungefähr tausend Patente, aber er patentierte keine Röntgengeräte. Wir profitieren immer noch (wenn auch indirekt) von seiner Arbeit auf diesem Gebiet und den Geräten, die in seinen Labors konzipiert und hergestellt wurden.
In seinem PM-Artikel stellte Edison eine Theorie vor, die ungefähr so lautete: "Um Energie zu bekommen, musst du sie zuerst von woanders nehmen." Der legendäre Erfinder glaubte, dass "Radium, Thorium und Uran selbst keine Energie haben, aber unter dem Einfluss von Röntgenstrahlen radioaktiv oder fluoreszierend werden wie Kalziumwolframat oder ähnliche Substanzen." Edisons Theorie wurde, wie viele andere, schließlich durch Einsteins ersetzt, der die Äquivalenz von Masse und Energie postulierte.
Mysteriöse Strahlen
Zur Unterstützung seiner Theorie präsentierte Edison einige Fakten, die Ergebnisse seiner eigenen Forschung. Im Januar 1896 veröffentlichten mehrere amerikanische Zeitungen die Arbeit von Professor Wilhelm Roentgen, der gelernt hatte, absichtlich "Röntgenstrahlen" zu erzeugen. Von diesem Moment an interessierte sich Edison (und nicht nur) aktiv für Röntgenstrahlen. Forscher in seinem Labor beeilten sich, alle Variablen in dieser Gleichung zu untersuchen. Sie haben versucht, die besten Röntgenbilder zu bekommen.
Alle anderen arbeiteten isoliert, während Edison über finanzielle und personelle Ressourcen sowie eine leistungsfähige Infrastruktur verfügte. Sie sind sehr schnell weit gereist. „Wir haben noch nicht entschieden, ob es kommerzielle Perspektiven für die Entdeckung von Röntgen gibt“, sagte Edison der New York Times im Februar 1896.
William Randolph Hearst war damals Herausgeber des New York Journal und Vorsitzender des Unternehmens, dem PM heute gehört. Um das Gefühl aufzuwärmen, schlug er Edison vor, eine Röntgenaufnahme des menschlichen Gehirns zu machen.
Edison stimmte leicht zu und unterschätzte die Komplexität der Aufgabe. In der Nähe seines Labors entstand spontan ein Lager von Reportern und neugierigen Bürgern. Sie alle freuten sich auf den ersten Schnappschuss eines lebenden Gehirns – vielleicht sogar das Gehirn von Edison selbst.
Aber Wochen vergingen, und statt Bilder kamen Ausreden aus dem Labor. Die Menge löste sich langsam auf. Aber der Erfinder verlor nicht seine Ausdauer.
Ein Artikel in der New York Times vom 13. Februar 1896 zitierte den Forscher: „Jedes negative Ergebnis, das aus gut konzipierten Experimenten stammt, schließt einen weiteren Irrweg, und wir gehen weiter.“Und lass es Edison nicht gelingen, Strahlen zu bekommen, die stark genug wären, um durch den menschlichen Schädel zu gehen. Er hat sich in anderen Bereichen hervorgetan.
Der Erfinder glaubte, dass Ärzte viel mehr als ein Bild, das freigelegt und entwickelt werden muss, ein unmittelbares Bild menschlicher Eingeweide liefern werden. Und er machte sich daran, ein verbessertes Röntgengerät zu bauen. Sein Labor führte ausgiebige Tests durch und ermittelte die beste Glasart für die Röhre, das richtige Vakuum, die beste Elektrodenart und die ideale Energiequelle für die Strahlen.
Allein 1896 durchsuchten sie 8.000 verschiedene Substanzen auf der Suche nach dem besten Leuchtstoff. Von diesen Substanzen "leuchteten" 63 in Gegenwart von Strahlen mit unterschiedlicher Helligkeit. Aber keine Substanz leuchtete so hell wie Kalziumwolframat.
Das Ergebnis dieser Studien, die Edison das "Fluoroskop" nannte, war keine einzigartige Erfindung. Vielmehr war es ein sehr gutes Visualisierungstool. Andere Erfinder kamen auch auf ähnliche Geräte, aber Edison machte das Beste, kam schneller auf den Markt und der Name „Fluoroskop“blieb hängen.
Von der Zeichnung zum Produkt
Das Bemerkenswerteste ist die Zeit, die vergangen ist, seit Edison über die Arbeit von Professor Roentgen gelesen hat, bis zur Markteinführung eines preiswerten Fluoroskops. Am 25. März 1896, also weniger als drei Monate nachdem Röntgens Entdeckung in Amerika bekannt wurde, war Edisons Fluoroskop bereits im Handel. Und es war kein teures Spielzeug - es war ein ziemlich massives und relativ billiges Gerät.
Der Erfinder hat sein weiteres Ziel erreicht: Er hat einen tragbaren Röntgenkomplex geschaffen. 1898 „adoptierte“die US-Marine Bordröntgengeräte.
Edison erlebte die Gefahren radioaktiver Strahlung. In einem Artikel für PM im Jahr 1903 schrieb er: „Ich habe genug von Röntgenstrahlen, Radium und all dem. Nicht nur mein linkes Auge wurde durch die Röntgenstrahlen stark geschädigt, ich habe auch diverse Probleme mit meinem Magen. Ich glaube, das liegt daran, dass ich mich während der Experimente auf das Röntgengerät gelehnt habe.“
Er dachte immer an die Sicherheit und zog sich 1901 vollständig aus der Strahlenforschung zurück. Leider war Glasbläser und Experimentator Clarence Dali das erste Opfer von Strahlung in Amerika. Sie starb, obwohl ihr beide Arme amputiert wurden, um das Wachstum des Krebses zu stoppen.
Wilhelm Röntgen erhielt 1901 den ersten Nobelpreis für Physik. Und Edison? Er schrieb einen Artikel für Popular Mechanics.
