Ein Paar hochmoderner umlaufender Teleskope ist auf einen Neutronenstern gerichtet, der 30.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist: Dort ereignet sich eine Reihe starker Gammastrahlenausbrüche.
Blitz auf einem fernen Stern: das Auge eines Künstlers
„Bisher“, sagt Loredana Vetere, eine Mitarbeiterin des Teams des Swift Orbiting Telescope, „hat dieses faszinierende Objekt etwa hundert Gammastrahlenausbrüche abgegeben. Die intensivsten von ihnen transportierten mehr Energie, als die Sonne in 20 Jahren ausstrahlt.“
Dies geschieht mit dem Stern SGR J1550−5418 im südlichen Sternbild Winkel; eine Reihe von Ausbrüchen begann Anfang Oktober 2008 mit nicht allzu starken Explosionen, ließ allmählich nach und setzte Ende Januar wieder ein - viel intensiver.
Aufgrund der Besonderheiten des emittierten Spektrums gehören solche Objekte zur Klasse der "Soft Gamma Repeater", von denen derzeit nur 6 bekannt sind. Aber jedes von ihnen ist ziemlich bemerkenswert: Einem dieser Objekte gelang es beispielsweise im Jahr 2004, starke Magnetstürme in der Erdatmosphäre auszulösen – obwohl es bis zu 50.000 Lichtjahre von uns entfernt war. Weiche Repeater erzeugen ein sehr interessantes und charakteristisches Bild: Sie emittieren im Verlauf von Bursts auch starke Röntgenstrahlen. Es kollidiert mit Staubpartikeln, die den Stern umgeben, und bringt ihn zum Leuchten, wodurch ein sich allmählich ausdehnender leuchtender Heiligenschein entsteht.
Die Eigenschaften des Sterns selbst wurden noch nicht festgestellt. Es wird jedoch angenommen, dass solche Ausbrüche extrem dichte Neutronensterne hervorbringen - Magnetare, die sehr schnell rotieren (wir haben die Natur von Gammastrahlenausbrüchen und den aktuellen Stand der Dinge auf diesem Gebiet ausführlich in der Notizenreihe "Full Gamma" besprochen).: Teil 1, Teil 2, Teil 3). Höchstwahrscheinlich werden Ausbrüche durch eine Art "Sternbeben" in der äußeren festen Kruste solcher Sterne erzeugt. Dies bewirkt eine Veränderung des kolossalen Magnetfeldes des Magnetars (und es erreicht absolut tödliche Werte) und oft auch die Zerstörung der Kruste selbst. Dieses Schütteln erzeugt eine Art „seismische Welle“– nur ist es in diesem Fall harte Gammastrahlung.
