Dank eines virtuellen Teleskops ist es französischen Astronomen gelungen, das detaillierteste Farbfoto der Geschichte aufzunehmen. Das Porträt zeigt den Stern T Leporis - von der Erde aus überschreiten seine Winkelmaße nicht die Höhe eines zweistöckigen Hauses, wenn wir es auf dem Mond sehen würden.
T Mira-Klassenstern Leporis (VLTI-Bild) im Vergleich zur Größe der Erdumlaufbahn. Das Bild zeigt deutlich die sphärischen Hüllen aus Gas, die diesen sterbenden Stern umgeben
Um dieses Ergebnis zu erzielen, verwendeten die Wissenschaftler das ESO Observatory Interferometer (VLTI), das die von verschiedenen Instrumenten gesammelten Daten so kombinierte, dass sie einem Bild entsprachen, das mit einem wirklich riesigen 100-Meter-Teleskop aufgenommen wurde.
Dies ist im Allgemeinen eine der ersten astronomischen Durchmusterungen, die mit Hilfe der Interferometrie-Technik im nahen Infrarotbereich durchgeführt wurden. Mit dieser Methode können Sie Daten, die von mehreren Teleskopen gesammelt wurden, zu einem einzigen Bild kombinieren - als ob das Bild von einem "virtuellen" Teleskop aufgenommen worden wäre, dessen Durchmesser gleich dem Abstand zwischen den am weitesten entfernten tatsächlich verwendeten Teleskopen ist. In diesem Fall betrug der Abstand zwischen den Teleskopen 100 m. Und um das zu erreichen, mussten die Wissenschaftler viele technische Schwierigkeiten überwinden, denn die relative Position und Ausrichtung aller einzelnen Teleskope musste auf den Mikrometer genau kontrolliert werden. Die rotierenden Spiegel von vier 1,8-Meter-Teleskopen beobachteten mehrere Nächte hintereinander, und die gesammelten Daten wurden in Gruppen von 3 Teleskopen kombiniert.
„Wir konnten ein eindrucksvolles Bild rekonstruieren und darauf die „Zwiebel“-Struktur der Atmosphäre um einen großen Stern in den letzten Stadien seiner Entwicklung zeigen“, sagt einer der Projektteilnehmer. - Natürlich haben zuvor andere Daten und mathematische Modelle es ermöglicht, ein ähnliches Ergebnis zu erzielen. Aber jetzt können Sie es einfach sehen, und zwar in Farbe.“
Das resultierende Bild selbst ist klein - 15 x 15 Pixel - aber der Stern T Leporis ist darauf gut sichtbar, etwa 100 Mal größer als die Sonne (das heißt ungefähr gleich dem Durchmesser der Erdumlaufbahn). Es ist zu sehen, dass es von einer Gashülle umgeben ist, die dreimal größer ist als es selbst.
All diese Details zu sehen, ist wirklich eine bemerkenswerte Leistung. Trotz der ziemlich beeindruckenden Größe von T Leporis ist seine von der Erde aus sichtbare Größe aufgrund der großen Entfernung etwa eine Million Mal kleiner als die scheinbare Größe der Sonne. Tatsächlich können alle Details, die auf dem Bild sichtbar sind, nur mit Hilfe der Interferometrie-Technik gesehen werden; es lieferte eine 15-mal höhere Auflösung als selbst das scharfsichtige Hubble im Orbit.
Der Stern selbst befindet sich im Sternbild Hase, etwa 500 Lichtjahre von uns entfernt, und gehört zur Klasse der Welt. Diese nach dem gleichnamigen Stern benannte Klasse umfasst große variable Sterne, die ihren internen Fusionsbrennstoff fast erschöpft haben und schnell an Masse verlieren, wenn sie sich dem Ende ihres Sternlebens nähern und zu Weißen Zwergen werden. Auch die Sonne wird in ein paar Milliarden Jahren so werden (mehr darüber, was am ehesten auf unseren Stern und unseren Planeten wartet, haben wir im Artikel „Die letzten Tage der Erde“erzählt).
Übrigens sind die Sterne der Welt eine der größten "universellen Fabriken" für die Produktion verschiedener Moleküle, Gase und Staub - und T Leporis ist da keine Ausnahme. Als variabler Stern pulsiert er mit einer Frequenz von 380 Erdentagen und verliert jährlich eine Masse, die der Masse unseres Planeten entspricht, wodurch ganze Materiewolken in den Weltraum geschleudert werden. Es sind diese Gas- und Staubpartikel, die auf dem von europäischen Astronomen aufgenommenen Bild sichtbar sind.
Gemäß ESO-Pressemitteilung
