Außer Robotern, die sich langsam, aber unermüdlich und absolut heldenhaft über die Oberfläche des Planeten bewegen, passiert auf dem Mars fast nichts. Wissenschaftler glauben, dass es seit etwa 3,5 Milliarden Jahren praktisch tot ist. Neuere Forschungen legen jedoch nahe, dass die Flüsse hier viel länger existierten - zumindest in einer Region des Planeten flossen sie vor einer Milliarde Jahren. Das bedeutet, dass die Chancen, primitives Leben auf dem Mars zu finden, steigen.
Das Bild, auf dem Jay Dixon und sein Team vor nicht allzu langer Zeit Spuren von Flüssen gefunden haben
Im Jahr 2004 bestätigten die Zwillingsrover Spirit und Opportunity den langjährigen Verdacht, dass Wasser einst (vor 4,5 bis 3,75 Milliarden Jahren) einen erheblichen Teil der Marsoberfläche bedeckte und der Planet selbst viel wärmer und wärmer war günstiger als heute.
Weitere Beweise wurden später entdeckt, wie Mineralien, die sich nur in Gegenwart von Wasser bilden können, die Betten einst voll fließender Flüsse und sogar die Linien riesiger Ozeane. Darüber haben wir im Artikel „Nasser Mars“gesprochen.
Im Laufe der Zeit kühlte der Mars jedoch aus verschiedenen Gründen ab und trocknete aus. Seine geringe Größe führte zu einem schwachen Gravitationsfeld, das nicht in der Lage war, eine große Anzahl von Licht und beweglichen Molekülen einer feuchten Atmosphäre zu h alten, und Oszillationen der Planetenachse verursachten abrupte Klimaänderungen (sprich: „Mars schwankte“).
Es gab auch "modernere" Spuren von Wasserströmen, aber sie sind alle außergewöhnlich schwach, was zeigt, dass es hier später sehr wenig flüssiges Wasser gab. Allerdings ist jetzt der Beweis aufgetaucht, dass es ganz gewöhnlichen Flüssen mit einer Länge von mehreren zehn Kilometern und einer Breite von bis zu 250 m gelungen ist, bis zu 20 m tiefe Kanäle in der Landschaft des Mars zu hinterlassen, und zwar vor nicht allzu langer Zeit – nach geologischen Maßstäben natürlich.
Der Planetologe Jay Dickson und seine Kollegen erforschten den Lyot-Krater, der eine Tiefe von bis zu 7 km hat (denken Sie daran, dass die Höhen der Berge und Schluchten auf dem Mars viel höher sind als unsere fast flache Landschaft) und sich im hohen Norden befindet Breitengrade. An seinem Grund hat sich eine beträchtliche Anzahl staubbedeckter Gletscher angesammelt, die bei einer durchschnittlichen Jahrestemperatur von etwa -16 ° C verbleiben. Damals jedoch, als die Rotationsachse des Planeten anders lag als heute, konnte sich die Luft hier nach Berechnungen von Dixon auf bis zu 15 °C erwärmen. Zusammen mit der Tiefe des Kraters, die für zusätzlichen atmosphärischen Druck an seinem Grund sorgt, reicht dies völlig aus, damit das Eis schmilzt und sich nicht sofort in Dampf verwandelt, wie es auf den meisten Oberflächen des Planeten passiert ist.
Um ihre Vermutungen zu bestätigen, verwendeten die Wissenschaftler die Sonde Mars Reconnaissance Orbiter, die in einer nahen Umlaufbahn um den Mars operierte. Nachdem sie den östlichen Teil des Kraters sorgfältig untersucht hatten, fanden sie etwa 20 glatte Täler und große Mengen an Ablagerungen, die für Flussmündungen sehr charakteristisch sind. Die Frage der Datierung blieb.
Dazu zählten die Wissenschaftler die Zahl der Einschlagskrater, die seitdem dieses Gebiet bedeckt haben. In Abwesenheit einer Atmosphäre und signifikanter klimatischer und geologischer Aktivität können diese Spuren als ausgezeichneter Indikator für die geologische Zeit dienen und für eine sehr, sehr lange Zeit intakt bleiben. Die Berechnung ergab, dass die Täler und Ablagerungen keinesfalls älter als 1 Milliarde Jahre sind, was bedeutet, dass die Flüsse hier vor nicht allzu langer Zeit flossen: Auf jeden Fall hatte das Zeit alter des Lebens auf der Erde bereits begonnen und nur sehr wenig blieb vor dem Erscheinen der ersten Vielzeller. Außerdem sind hier die Chancen zukünftiger Expeditionen am größten, marsianisches Leben oder zumindest Spuren seiner Existenz zu finden.
