Manche Dinge im Weltraum kann man nicht sehen, aber manchmal kann man sie hören. Beispielsweise wurde kürzlich eine Supernova-Explosion ausschließlich mit Radiowellen aufgezeichnet. Er war uns in den letzten Jahren auch am nächsten.
Unten links ist ein Bild der M82-Galaxie, aufgenommen mit dem Hubble-Teleskop. Das rötliche Leuchten ist Wasserstoffgas, das aus der zentralen Region entweicht, wo die Sternentstehung besonders aktiv ist. Unten links ist ein VLA-Bild vom Mai 2008, das die Supernova SN 2008iz wunderschön zeigt. Rechts noch deutlichere VLBA-Aufnahmen, die die Wolke zeigen, die sich infolge der Explosion schnell ausdehnt
Die Entdeckung wurde im Allgemeinen zufällig gemacht. Dies ist eine seltene Art von "Radio-Supernova", die Explosion eines sterbenden großen Sterns, die nur im Radiobereich sichtbar und für konventionelle und Röntgenteleskope nicht wahrnehmbar ist. Und es macht Hoffnung, dass durch genauere Forschung bald mehr dieser Objekte entdeckt werden können, die uns von dichten Gas- und Staubwolken verborgen sind.
„Diese Supernova ist die nächste, die wir in den letzten 5 Jahren gesehen haben“, sagt der kalifornische Astronom Geoffrey Bower, „und ist sowohl im optischen als auch im ultravioletten Bereich vollständig unsichtbar, noch im Röntgenbereich, da sie vollständig ist abgeschirmt durch eine dichte Ansammlung von Materie. Diesmal tauchte es einfach aus dem Nichts auf, aber in Zukunft wollen wir den Fall in die Praxis umsetzen und gezielt nach solchen Supernovae suchen.“
Kürzlich gestartete oder anstehende Projekte wie das Observatorium Allen Telescope Array, das nach starken und kurzlebigen Radioimpulsen suchen wird, werden dabei helfen, diese Supernovae zu entdecken. Das bedeutet, dass sie viele aktualisierte Daten über die Geschwindigkeit und Art des Prozesses der Entstehung und des Todes von Sternen in benachbarten Galaxien liefern werden. Die Radioemission von Supernovae wird außerdem helfen, besser zu verstehen, was mit Sternen zum Zeitpunkt der Explosion und unmittelbar davor passiert, da sie entstehen, wenn das von der Explosion zerstreute Material die zuvor vom Stern emittierte Materie einholt.
Die gleiche „Radio-Supernova“wurde am 8. April in der kleinen Galaxie M82 gesehen, etwa 12 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Es wurde erstmals am Radioobservatorium Very Large Array beobachtet und später am Observatorium Very Long Baseline Array bestätigt. Übrigens wird angenommen, dass letzteres, eine Anordnung von 10 Teleskopen, die zu einer einzigen Struktur kombiniert sind und sich im Raum von Hawaii bis zu den Jungferninseln befinden, Bilder liefert, die klarer sind als jedes andere bodengestützte Teleskop.
Das neue Allen Telescope Array-Observatorium, das bereits aus 42 (und laut Plan werden es 350) "Schüsseln" bestehen, hat bereits eine groß angelegte Untersuchung des Himmels im Radiobereich begonnen, die sich öffnen kann viele neue "unsichtbare" Supernovae. Im Gegensatz zu VLA und VLBA, die relativ schmale Sehfelder haben und daher nicht geeignet sind, das gesamte Firmament abzudecken, ist das Weitwinkel-ATA dafür ideal und kann es tagsüber vollständig sehen. „ATA kann Objekte sehen, die zehnmal weniger hell sind als diese ‚Radio-Supernova‘“, sagt Joffrey Bower, „was unsere Forschung auf eine ganz neue Ebene hebt.“
Man muss sagen, dass nicht alle Supernovae Radiowellen erzeugen. Wenn der Stern, bevor er im Zuge einer Explosion in einen Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch kollabiert, nicht zu viel Materie aus seinen äußeren Hüllen abschleudert, wenn genügend leerer Raum ihn umgibt, wird die Supernova-Radioemission ziemlich schwach sein.
Aber in Gebieten voller Gas und Staub, in Regionen, in denen eine aktive Sternentstehung stattfindet (wie im Zentrum der M82-Galaxie), "leuchten" Supernovae hell im Radiobereich. Das gleiche Gas, das uns daran hindert, sie bei anderen Wellenlängen zu sehen, hilft uns, sie bei langen Radiowellen zu sehen, die diesen dünnen Bildschirm leicht passieren.
Nach der Entdeckung einer Supernova in M82 stellten Wissenschaftler fest, dass sie fünfmal heller war als alles andere in dieser Galaxie. Dann begannen sie, die zuvor erh altenen Daten sorgfältig zu überprüfen. Auf Bildern, die am 3. Mai 2008 aufgenommen wurden, sahen sie dieselbe Quelle, aber doppelt so hell. Und er war der hellste auf den Bildern am 24. März 2008.- zehnmal heller als im April dieses Jahres. Auf den Aufnahmen vom 29. Oktober 2007 ist dagegen nichts dergleichen zu sehen. Dies führte zu dem Schluss, dass die Supernova-Explosion selbst im Januar 2008 fast genau im Zentrum dieser kleinen, formlosen Galaxie stattfand.
