Als sonnennächster Planet erwärmt sich Merkur auf beeindruckende 450 Grad. Hinzu kommt, dass seine Abmessungen recht klein sind und die Schwerkraft etwa 38 % der Erdanziehungskraft beträgt. Aber es gibt eine Atmosphäre auf dem Planeten - dünn und verdünnt, aber mit Hilfe spezieller Ausrüstung gut unterscheidbar. Was hält sie an diesem heißen Felsen? Sieht so aus, als wüssten Astronomen jetzt die Antwort.
Mercury: Farbbild der MESSENGER-Sonde
" Die Atmosphäre von Merkur ist so dünn, dass sie schon vor langer Zeit hätte verschwinden müssen, wenn sie nicht ständig wieder aufgefüllt wird", sagt James Slavin, einer der Wissenschaftler, die an der MESSENGER-Sonde arbeiten. Dieses Gerät, das speziell für die Untersuchung des sonnennächsten Planeten entwickelt wurde, befindet sich heute in dessen Nähe und liefert Astronomen ununterbrochen wertvolle Informationen über das Leben des Merkur und seiner Umgebung. Die interessantesten Funde können Sie in unseren Artikeln nachlesen – lesen Sie zum Beispiel den Hinweis „Merkur in seiner ganzen Pracht“.
Aber zurück zur Atmosphäre des Planeten. Dieses „Etwas“, von dem James Slavin spricht und das den Verlust der Atmosphäre ausgleichen kann, kann der Sonnenwind sein – ein heißer Strom geladener Teilchen, der kontinuierlich mit Geschwindigkeiten von 400-600 km / s aus unserem Stern strömt. Ihre Energie sollte ausreichen, um bei der Kollision mit der Oberfläche des Merkur einzelne Atome herauszuschlagen und anzuheben, wodurch eine besondere Atmosphäre dieses kleinen Planeten entsteht.
Aber es gab auch Gegenargumente zu dieser Hypothese: Der felsige Merkur hat ein eigenes Magnetfeld, das in den 1970er Jahren entdeckt und beim Vorbeiflug der MESSENGER-Sonde im Januar 2008 bestätigt wurde. Und da Sonnenwindteilchen eine elektrische Ladung tragen, sie werden von der Magnetosphäre effektiv abgelenkt - das passiert auch auf der Erde. Unter bestimmten Umständen kann dieser "magnetische Schild" jedoch seine Stärke verlieren, es entstehen Löcher, durch die der Sonnenwind ungehindert ins Innere eindringen kann. Für die Erde wurde ein ähnlicher Prozess bestätigt, und wir haben darüber im Artikel "Breach in the Magnetosphere" gesprochen.
In der Tat zeigte sich während des Fluges in der Nähe von Merkur, den MESSENGER am 6. Oktober letzten Jahres durchführte, dass die Magnetosphäre des Planeten sehr schwach ist. Das Gerät zeichnete sogar eine Art "Tornado" auf, verdrehte Magnetfeldlinien, die es mit dem interplanetaren Raum verbinden und bis zu einer Höhe von 800 km aufsteigen - etwa einem Drittel des Merkurradius.
„Diese ‚Tornados‘entstehen, wenn sich das vom Sonnenwind erzeugte Magnetfeld mit dem Magnetfeld des Planeten rekombiniert“, erklärt James Slavin, „und wenn die Partikel des Sonnenwinds Merkur und seine Magnetosphäre passieren, bildet sich der gebildete „General Magnetfeld wird von ihnen weggetragen und bildet trichterförmige Strukturen. Sie öffnen Lücken, durch die ein neuer Teilchenstrom direkt auf die Oberfläche des Planeten fallen kann.“
Das beschriebene Bild gleicht einem Kampf um eine belagerte Festung. Es ist erwähnenswert, dass Venus, Erde und sogar Mars mit ihren dichteren Atmosphären viel härtere Nüsse sind und Sonnenwindpartikel niemals die Oberfläche dieser Planeten erreichen (trotz der Tatsache, dass Venus und Mars überhaupt keine eigenen globalen Magnetfelder haben).. Alle diese Teilchen kollidieren und lösen sich bereits in den oberen Schichten der Atmosphäre auf, wobei sie nach und nach einzelne Atome in den Weltraum schlagen - mit einem Wort, es passiert genau das Gegenteil von dem, was auf Merkur beobachtet wird.
Auf der Venus gleicht ihre superdichte Atmosphäre jedoch schnell alle Verluste durch hohe vulkanische Aktivität aus, und ihre Bedeutung ist völlig unbedeutend. Anders verhält es sich auf dem Mars, dessen Magnetosphäre vor Milliarden von Jahren verschwunden ist, und seitdem ist es der Einfluss des Sonnenwinds, der die heutige Atmosphäre dünn und dünn gemacht und einen erheblichen Teil davon ausgelöscht und weggenommen hat. Nun, was auf der Erde passiert, haben wir im Artikel „Die austretende Atmosphäre“erzählt.
