Computersimulationen der Zukunft unseres Sonnensystems sagen voraus, dass unser Planet früher oder später jede Chance hat, mit dem Mars und sogar mit der Venus zu kollidieren.
Doch nur auf den ersten Blick wirkt das Sonnensystem wie ein stiller, unveränderter und ewig ruhiger Ort. Katastrophen, Kollisionen und Kataklysmen sind hier in der Vergangenheit mehr als einmal passiert, und mehr als einmal in der Zukunft. Es genügt, sich daran zu erinnern, wie (nach der heute allgemein akzeptierten Hypothese) ein riesiger Körper von der Größe des Mars auf unseren eigenen Planeten stürzte, wodurch die Erde einen natürlichen Satelliten hatte, den Mond (sprich: "Unbezahlbarer Satellit"). Nach einigen Versionen ist auch die seltsame "Pose" von Uranus, der sich dreht und auf der Seite liegt, eine Folge der Kollision. Schließlich hat die kolossale Masse des Jupiter wahrscheinlich mehr als einmal als Quelle planetarer Katastrophen gedient und jeden mehr oder weniger großen Körper, der sich zwischen ihm und dem Mars befand, weggeschleudert.
Eines schönen Tages kann uns der gleiche Einfluss der Schwerkraft des Gasriesen einen Bärendienst erweisen. Zumindest zeigen Berechnungen von Jacques Laskar und Mickael Gastineau, dass ein solches Ereignis wahrscheinlich ist.
Durch die Erstellung eines detaillierten Modells der Wechselwirkungen zwischen den Körpern des Sonnensystems, einschließlich der Sonne selbst, der Planeten und ihrer Monde, haben Wissenschaftler mehr als 2.500 Simulationen darüber durchgeführt, wie sich dieses System in den nächsten 5 Milliarden verh alten wird Jahre. In 99% der Fälle verlief alles ruhig und friedlich, aber in 1% brach das Sonnensystem buchstäblich los.
Der Hauptschuldige war merkwürdigerweise der kleine Merkur. Modellierungen haben gezeigt, dass, wenn sich seine Flugbahn in den nächsten 140 Millionen Jahren tendenziell nur geringfügig ändert – sogar um 0,38 mm pro Jahr – diese Änderung wie ein „Gravitationsverstärker“durch die starke Anziehungskraft des Jupiter unterstützt wird. Infolgedessen werden die Änderungen der Flugbahn ständig zunehmen und alle 10 Millionen Jahre um eine Größenordnung zunehmen.
In 1,7 Milliarden Jahren wird also die Exzentrizität (" Elongation") der Merkurbahn einen erheblichen Wert erreichen, und in weiteren 1,64 Milliarden Jahren wird sie so herumrasen, dass sie die Bahnen der Planeten vollständig destabilisiert des inneren Sonnensystems. Ein solches Szenario könnte sehr wahrscheinlich damit enden, dass entweder Mars oder Venus mit voller Kraft auf unsere geliebte Erde krachen.
Zum Glück haben wir vorher mehr als genug Zeit. Und wenn die Menschheit sich und ihren Planeten zu diesem Zeitpunkt nicht durch ein Wunder zerstört, wird sie sicherlich einen Weg finden, sich vor dieser Bedrohung zu retten. Und die Genauigkeit von Vorhersagen selbst für das nächste Jahrhundert ist immer sehr gering, und erst recht für die nächsten Millionen und Milliarden Jahre.
