Der rote Überriese Beteigeuze ist einer der hellsten Sterne am Himmel und einer der größten im bekannten Universum. Aber in den letzten Jahrzehnten ist sie kontinuierlich zurückgegangen.
Die ISI-Troika auf dem Mount Wilson in Südkalifornien. Auf mobilen Plattformen installiert, können sie sich überall hin bewegen, wo Wissenschaftler es brauchen. Links (mit drei Röhren auf dem Dach) - der Raum, in dem der Laser installiert ist
Die Langzeitbeobachtung des Roten Überriesen Beteigeuze mit dem Infrared Spatial Interferometer (ISI) findet seit 1993 statt. Und während dieser Zeit ist der kolossale Stern, dessen Größe die Jupiterbahn übersteigt, um 15% geschrumpft. Für den Stern selbst ist dies kein sehr großer Wert, aber wenn wir ihn mit Dingen vergleichen, die unserem Verständnis zugänglich sind, dann entspricht die Abnahme dem Durchmesser der Umlaufbahn der Venus. Besser noch, werfen Sie einen Blick auf die Notiz "Skalen der Realität", wo all dies in visuellen Videos und Bildern gezeigt wird.
Das ISI-Mid-IR-Interferometer wurde Anfang der 1990er Jahre in Betrieb genommen. Es umfasst 3 separate Spiegel mit Durchmessern von 1,65 m, die sich in einem Abstand von 4 bis 70 m voneinander befinden. Die Verwendung mobiler Plattformen ermöglicht es den Wissenschaftlern, die Konfiguration zu ändern und bei Bedarf sogar die gesamte Installation an einen neuen Ort zu verlegen. Darüber hinaus verfügt das ISI über einen genauen Laser, dessen Strahlung als Referenz dient. Basierend darauf ist das Gerät in der Lage, den kleinsten Unterschied in der Frequenz der Strahlung zu bestimmen, die vom Zentrum des Sterns und von seinem Rand kommt.
Beteigeuze war übrigens einst der erste Stern in der Wissenschaftsgeschichte, dessen Durchmesser gemessen wurde. Seitdem (seit 1921) wurden die Dimensionen von Beteigeuze immer wieder verfeinert, wofür auch Beobachtungen bei unterschiedlichen Wellenlängen verwendet wurden. Bei solchen Beobachtungen kann der Durchmesser des Sterns um bis zu 30 % abweichen. Wenn wir jedoch innerhalb derselben Wellenlänge bleiben, blieben die gemessenen Abmessungen der Welle immer ziemlich nahe beieinander. Bis vor kurzem.
„Diese Veränderung zu sehen, ist ziemlich erstaunlich“, sagt Nobelpreisträger Charles Townes, „also werden wir in den kommenden Jahren weiterhin mit aller Sorgf alt beobachten, ob der Rückgang anhält oder durch einen Wiederherstellungsprozess ersetzt wird von der Größe des Sterns“. Sein Kollege Edward Vishnow (Edward Wishnow) stellt außerdem fest, dass neben der Verringerung der Größe auch die Helligkeit von Beteigeuze in den letzten 15 Jahren erheblich abgenommen hat. Werden wir einen der beeindruckendsten Sterne am Nachthimmel verlieren? Und vor allem - was ist der Grund für diese Prozesse?
Wishnow schlägt vor, dass Konvektionskörnchen auf der Oberfläche des Sterns, sichtbar als Körner, die Spitzen von hohen "Säulen" aus Plasma, die auch auf der Sonne beobachtet werden, die Veränderung der Beobachtungsdaten beeinflusst haben. Nur im Fall von Beteigeuze können sie so groß sein, dass ein erheblicher Teil von ihnen über die sichtbare Oberfläche des Sterns hinausgeht. „Aber wir können immer noch nicht sagen, warum der Stern abnimmt“, räumt der Wissenschaftler ein, „Bei allem, was wir bereits über Sterne wissen, gibt es noch viel Unbekanntes, und eine dieser Fragen sind die Prozesse, die bei den Roten Riesen ablaufen Ende ihrer Existenz.“
Laut Pressemitteilung der UC Berkeley
