Riesige Statuen der Osterinsel haben dem Ansturm der Zeit jahrhundertelang widerstanden. Und im Boden dieser Insel wird eine Verbindung gefunden, die es den Menschen ermöglichen wird, deutlich länger zu leben.
Die Megalithen der Osterinsel sind bereit, das Geheimnis der Langlebigkeit mit den Menschen zu teilen
Im lokalen Dialekt wird die Osterinsel "Rapa Nui" genannt, weshalb die Substanz, die erstmals aus dem Boden dieser Insel isoliert wurde, "Rapamycin" genannt wurde. Diese in den 1970er Jahren entdeckte Verbindung wird in der Medizin als Immunsuppressivum verwendet, das die Abstoßung von Organen und Geweben nach einer Transplantation unterdrückt, und wird derzeit als potenzielles Antikrebsmittel klinisch getestet.
Und kürzlich stellte sich bei Experimenten an Mäusen heraus, dass es noch eine weitere erstaunliche Eigenschaft hat: Die durchschnittliche Lebenserwartung von Tieren unter seinem Einfluss stieg um 28-38% (nach anderen Quellen - um 9-14%).
„Ich forsche seit 35 Jahren an der Verlängerung der Lebensdauer“, sagt einer der Autoren der Arbeit, Arlan Richardson, „und im Laufe der Jahre habe ich Berichte über die Schaffung aller Arten von „Elixieren der ewigen Jugend“gehört.“Tatsächlich hatte ich nicht gehofft, dass ich den Zeitpunkt erwischen würde, an dem ein wirklich wirksames Mittel zur Verlangsamung des Alterns geschaffen werden würde. Aber Rapamycin gibt solche Hoffnung.“
„Wir sind zuversichtlich, dass dies der erste hinreichend fundierte wissenschaftliche Beweis dafür ist, dass der Alterungsprozess mit Hilfe einer chemischen Therapie verlangsamt werden kann“, ergänzt sein Kollege Randy Strong Richardson, „und das sogar in späteren Stadien.“Tatsächlich erhielten Mäuse in den Experimenten Rapamycin nicht von Kindheit an, sondern in einem ziemlich fortgeschrittenen Alter, das dem 60. Lebensjahr beim Menschen entspricht.
Bislang sind Wissenschaftler ernsthaft von der Wirksamkeit von nur zwei Therapieformen für „Anti-Aging“überzeugt. Die erste ist die Kalorienrestriktion in der Nahrung (die weit verbreitet ist und empfohlen wird) und die zweite die direkte Genmanipulation (die noch nicht durchgeführt wurde). Laut den Forschern von Rapamycin wirkt diese Substanz, die in die Ernährung aufgenommen wird, auf molekularer Ebene ähnlich wie eine Reduzierung der Kalorienzahl. Dies geschieht durch Veränderung der Aktivität des mTOR-Proteins, das an vielen Prozessen des Zellstoffwechsels und Stressreaktionen beteiligt ist.
Vor etwa einem Jahrzehnt wurde vermutet, dass eine Kalorieneinschränkung in der Ernährung die Aktivität dieses Proteins beeinflusst. Und im Jahr 2004 beschlossen Wissenschaftler, Rapamycin selbst zu testen, indem sie es in die Ernährung von Labormäusen einschlossen.
Anfangs waren die Experimente nicht erfolgreich, bis Randy Strong erkannte, wo das Problem lag: Rapamycin war nicht stabil genug und zersetzte sich schnell, so dass es nicht in das Blut von Tieren gelangte. Ich musste hart arbeiten und lernen, diese Substanz in Mikrokapseln zu packen, die sie bis zum Moment der Verdauung intakt hielten. Erst im Darm der Maus lösten sich die Kapseln auf und setzten ausreichende Mengen an Rapamycin frei.
Laut Versuchsplan wollten Wissenschaftler ihre Mäuse ab einem Alter von 4 Monaten mit Rapamycin füttern. Die durch das oben beschriebene Problem verursachten Verzögerungen zwangen sie jedoch, mit 20 Monaten zu beginnen, was für ein kurzes Mausleben mit 60 Jahren für einen Menschen gleichzusetzen ist: dem Beginn des Alters. Trotzdem beschlossen die Experimentatoren, mit der Arbeit zu beginnen - und scheiterten nicht.
„Ich dachte nicht, dass es funktionieren würde“, teilt Richardson mit, „die Mäuse waren zu alt, als wir anfingen. Und die meisten Studien zeigen, dass selbst eine Kalorienrestriktion in diesem Alter nicht funktioniert. Dass Rapamycin dennoch wirken würde, kam für uns völlig überraschend.“
Randy Strong stellt fest, dass die potenzielle Wirkung des massiven Einsatzes von Rapamycin enorm ist. Es wird Milliarden bei der Behandlung älterer Menschen einsparen und deren aktive Existenz deutlich verlängern. Er schätzt, dass Rapamycin die Lebenserwartung um mehr erhöhen wird, als wenn es Heilmittel für Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen gäbe.
Allerdings ist das alles nur ein Traum. Als starkes Immunsuppressivum unterdrückt Rapamycin das körpereigene Immunsystem so sehr, dass das Risiko, an einer normalerweise harmlosen Infektion zu sterben, viel höher ist als die Lebenserwartung. Daher ist die praktische Anwendung von Rapamycin noch sehr weit entfernt, und diese Arbeit sollte eher als ein weiterer Schritt in der Untersuchung biochemischer Stoffwechselwege im Zusammenhang mit Alterungsprozessen betrachtet werden.
Weißt du übrigens, dass man anhand der Anzahl der Muttermale auf seinem Körper bestimmen kann, wie schnell der Alterungsprozess im menschlichen Körper abläuft? Lesen Sie: "Alterserscheinungen".
