Vor einigen Wochen erschien ein neuer Fleck auf Jupiter - eine Spur vom Einschlag eines großen Asteroiden. Das Ereignis stellte sich als so unerwartet heraus, dass es zuerst von einem Amateurastronomen entdeckt und erst später von Fachleuten bestätigt wurde. Was ist mit unserem eigenen Planeten? Wie wahrscheinlich ist eine solche Begegnung für sie?
NIR-Bild, aufgenommen vom Gemini North Teleskop am 22. Juli. Die Spur vom Aufprall eines Himmelskörpers auf Jupiter ist als hellgelber Fleck sichtbar
„Wenn ein Objekt von der gleichen Größe wie dasjenige, das kürzlich den Jupiter getroffen hat, auf die Erde trifft und es aussieht, als wäre es ein etwa einen Kilometer großer Komet“, sagt Donald Yeomans, Near-Earth Object Program Manager der NASA wird nur eine Katastrophe.“Übrigens ist dieser Wissenschaftler bereits auf den Seiten unserer Website erschienen - in einem ausführlichen Artikel darüber, wie das Geheimnis des Tunguska-Meteoriten (" Tunguska-Wissenschaft") gelüftet wurde.
Raumkollisionen waren früher viel häufiger. Und wenn es auf der Erde weder Leben noch geologische Aktivität gegeben hätte, hätte sie bis heute tiefe Narben von diesen Einschlägen – so wie sie auf dem Mond erh alten geblieben sind. Glücklicherweise ist das Sonnensystem heute ein viel weniger turbulenter Ort, und der riesige Jupiter mit seiner kolossalen Masse zieht viel mehr „Sternenwanderer“an als kleinere Planeten.
Bis heute ist eine gründliche Suche nach erdnahen Objekten (EOs) im Gange, und die Bewegung der größten von ihnen wird überwacht. Heute wird diese Arbeit weltweit von 4 unabhängigen Wissenschaftlergruppen durchgeführt. Besonderes Interesse erregen natürlich diejenigen, die recht groß ausfallen. Bisher wurden 784 solcher Objekte mit einem Durchmesser von einem Kilometer oder mehr registriert. Und natürlich wird die Wahrscheinlichkeit, dass sie mit der Erde kollidieren, sorgfältig berechnet.
Von den großen OOs, die Wissenschaftler "überwachen", hat nur einer eine mehr oder weniger reale Chance, mit der Erde zu kollidieren - das ist Objekt 2007 VK184. Dies ist ein etwa 130 Meter hoher Asteroid, der bei einem Aufprall mit hoher Geschwindigkeit eine Energie freisetzen kann, die der Explosion von 150 Millionen Tonnen TNT entspricht - also mehr als 10.000 Mal stärker als die Bombe, die Hiroshima zerstörte.
Mehr als hundert Beobachtungen wurden diesem Objekt bereits gewidmet, und als Ergebnis kamen Wissenschaftler auf die Zahl 1/2940. Dies ist genau die Wahrscheinlichkeit einer Kollision von 2007 VK184 mit der Erde in den nächsten 40-50 Jahren. Es ist kaum ernsthaft zu befürchten - zumal bisherige Erfahrungen zeigen, dass je genauer die Umlaufbahn der SO ist, desto mehr sinkt die Abschätzung der Wahrscheinlichkeit ihres Absturzes auf die Erde.
Was also bleibt, sind die Objekte, die wir noch nicht beobachtet haben, die aber Experten zufolge noch existieren. Sie glauben, dass wir etwa 150 OOs mit einem Durchmesser von 1 km oder mehr öffnen müssen. Und wenn wir diejenigen betrachten, deren Abmessungen deutlich kleiner sind, dann ist unser Wissen völlig unvollständig. „Wenn wir von Körpern mit einem Durchmesser von etwa 140 m sprechen, glauben wir, dass etwa 15 % von ihnen existieren“, sagt Emans, „und wenn wir auf 50 m hinuntergehen, dann sind anscheinend nicht mehr als 5 % von ihnen offen.”
„Im Durchschnitt“, sagt der Wissenschaftler, „kollidiert ein Körper, der größer als 1 km ist, mit einer Frequenz von etwa 500.000 km mit der Erde. Jahren, so dass wir dies in naher Zukunft nicht erwarten. 500-Meter-Körper fallen ungefähr alle 100.000 Jahre auf den Planeten, 50-Meter-Körper - 700 Jahre und 30-Meter-Körper - 140 Jahre. Aber das sind schon Körper, die in der Atmosphäre fast vollständig ausbrennen und keinen nennenswerten Schaden anrichten. 25-Meter-Objekte sind beim Fallen bereits vollständig verbrannt und bieten einen wunderbaren Anblick.“
Was wirklich monströse Körper angeht, sagen wir 10 km entfernt - wie der, der (höchstwahrscheinlich) zum Tod von Dinosauriern geführt hat (lesen Sie über diese schöne Hypothese im Artikel Weltraumforschung), findet dieses Ereignis nicht mehr statt oft, als einmal alle 100 Millionen Jahre. Und bei dieser Gelegenheit schlägt Donald Emans vor, sich überhaupt keine Sorgen zu machen: „Das größte erdnahe Objekt, das die Bahn unseres Planeten kreuzt, ist Sisyphus, der etwa 8 km breit ist. Und der größte von denen, die zumindest eine gewisse Chance haben, mit ihr zusammenzustoßen, ist Tutatis, etwa 5,4 km groß.“
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