Das neue Kepler-Weltraumteleskop machte seine erste interessante Entdeckung: Es entdeckte die Atmosphäre eines Gasriesen, der einen fernen Stern umkreist.
Heißer extrasolarer Planet umkreist nahe Mutterstern: Sicht des Künstlers
Die Entdeckung war das Ergebnis kurzfristiger Beobachtungen von zehn Tagen, die durchgeführt wurden, noch bevor das Kepler-Teleskop offiziell seine Arbeit im Orbit aufnahm. Wir haben bereits über dieses interessante Tool gesprochen, das speziell für die Suche und Untersuchung von extrasolaren Planeten entwickelt wurde - einschließlich potenziell bewohnbarer (" Life Catcher"). Und die allererste Entdeckung bestätigte die hohe Genauigkeit der Arbeit des Teleskops – schließlich wurde sie gemacht, noch bevor die Kalibrierung der Ausrüstung und Software an Bord abgeschlossen war.
„Als erste Mission zur Suche nach extrasolaren Planeten“, sagt NASA-Chef Jon Morse, „hat Kepler auf spektakuläre Weise Einzug in die Wissenschaftsszene geh alten. In nur 10 Arbeitstagen entdeckte er die Atmosphäre auf einem fernen Planeten, und das ist erst der Anfang.“
Die Sonde soll laut Plan 3,5 Jahre im Orbit auf der Suche nach Planeten verbringen - darunter auch kleine, etwa so groß wie der unsere, die sich in der sogenannten "habitable zone", also an solchen, befinden entfernt von ihren Sternen, dass die Bedingungen auf ihnen für die Entwicklung des Lebens in den Formen, in denen wir es kennen, durchaus geeignet sind. Kepler führt seine Beobachtungen durch und fixiert die kleinsten periodischen Änderungen der Leuchtkraft entfernter Sterne, die durch den regelmäßigen Durchgang des Planeten zwischen dem Stern und uns verursacht werden.
In der Zwischenzeit widmeten sich die Beobachtungen dem bereits den Astronomen bekannten Planeten HAT-P-7, der vor 1,5 Jahren entdeckt wurde und sich etwa 1000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Dieser Planet macht in 2,2 unserer Tage einen vollen Kreis auf seiner Umlaufbahn und ist seinem Stern 26-mal näher als die Erde der Sonne. All dies, kombiniert mit einer riesigen Masse, erlaubt es uns, ihn als "heißen Jupiter" zu klassifizieren, Gasriesen, zu groß und glühend heiß, um auf die Existenz von Leben auf ihnen zu hoffen.
Die Messungen des Kepler-Teleskops erwiesen sich als so genau, dass sie es ermöglichten, HAT-P-7 viel detaillierter zu untersuchen, als dies bisher möglich war. Die Art der Änderungen in der Leuchtkraft des Sterns führte zu dem Schluss, dass der Planet eine eigene Atmosphäre hat, deren Temperatur auf der Tagesseite 2400 Grad Celsius erreicht.
Diese Auflösung der Bordausrüstung der Sonde bestätigt ihre Fähigkeit, Forschungen auf viel kleineren und für uns interessanteren Planeten von der Größe der Erde durchzuführen. Eine der Abbildungen links zeigt einen Vergleich von Daten, die von bodengebundenen Teleskopen und Kepler für den Planeten HAT-P-7 gewonnen wurden. Sie können deutlich sehen, wie viel sauberer das aus dem Orbit gesammelte Signal ist. Nun, nach Abschluss des Verfahrens zur Vorbereitung aller Werkzeuge wird Kepler noch wachsamer.
