Letzte Woche wurde berichtet, dass der erste extrasolare Planet entdeckt wurde, der sich in die entgegengesetzte Richtung dreht – gegen die Rotation seines Sterns. Und buchstäblich am nächsten Tag wurde ein weiteres davon aufgenommen.
WASP-17b, ein "üppiger" Gasriese, fast doppelt so groß wie Jupiter und ungefähr so dicht wie Styropor
Die Rotation des Sonnensystems ähnelt der Rotation einer CD: Fast alle Objekte bewegen sich in eine Richtung, in die Richtung, in der sich die Sonne selbst dreht. Es wird angenommen, dass diese "Einmütigkeit" das Ergebnis der Tatsache war, dass all diese Körper aus einer einst einzigen Gas- und Staubwolke entstanden sind, die sich natürlicherweise in eine bestimmte Richtung dreht.
Wir haben aber auch unsere eigenen "weißen Krähen" - einige Kometen und Asteroiden bewegen sich auf Bahnen, die in einem so großen Winkel angeordnet sind, dass sie irgendwann beginnen, sich in die entgegengesetzte Richtung, rückläufig, zu drehen. Höchstwahrscheinlich geschieht dies als Ergebnis aufeinanderfolgender Gravitationswechselwirkungen mit anderen Körpern.
Was die fernen extrasolaren Planeten betrifft, so wurden von den mehreren hundert bekannten bisher nur 3 gefunden, deren Bahnebene erheblich von der ursprünglichen abweicht - und erst letzte Woche gab es eine Meldung, dass die Umlaufbahn des Planeten WASP-17b wurde um bis zu 150° abgelenkt. Mit anderen Worten, es dreht sich in die entgegengesetzte Richtung. Alle anderen extrasolaren Planeten drehen sich mehr oder weniger in die richtige Richtung, wenn auch manchmal in ungewöhnlichen Winkeln. Und nur dieser, der sich 1000 Lichtjahre von uns entfernt befindet, kann als vollständig "dissident" bezeichnet werden.
Britischen Astronomen unter der Leitung von David Anderson gelang es, den Planeten mit einer Standardtechnik durch eine periodische Änderung im Leuchten seines Muttersterns zu entdecken, die mit dem regelmäßigen Durchgang des Planeten zwischen dem Stern und uns verbunden ist. Die Rotationsrichtung des Sterns selbst wurde festgelegt, die Hälfte wurde gezeigt, die sich in unsere Richtung bewegt, und diejenige, die sich ständig von uns abwendet. Wenn sich der Planet in derselben Richtung um ihn drehte, würde er zuerst die erste Hälfte des Sterns und dann die zweite verdecken. Es stellte sich jedoch heraus, dass alles genau umgekehrt ist. Vielleicht auf einem so ungewöhnlichen Kurs von WASP-17b als Ergebnis einer Wechselwirkung und sogar einer Kollision mit einem anderen großen Planeten in einem System, das von Wissenschaftlern noch nicht gefunden wurde.
Interessanterweise gilt diese WASP-17b auch als einer der größten uns bekannten Planeten. Obwohl seine Masse nicht einmal die Hälfte der Jupitermasse erreicht, sind seine Abmessungen fast doppelt so groß. Die Dichte dieses Gasriesen entspricht in etwa der von Verpackungsstyrol, im Wasser würde er nicht schlechter schwimmen als ein aufblasbarer Ball. Dieser Planet befindet sich in der Nähe seines Sterns, nur 7 Millionen km, also 8-mal näher als unser Merkur, und macht in 3,7 Erdentagen eine vollständige Umdrehung um ihn herum. In den letzten Jahren wurden viele solcher "prächtigen" Planeten entdeckt, deren Ursprung jedoch noch nicht geklärt ist. Richtig, die rückläufige Umlaufbahn von WASP-17b könnte dabei helfen.
Tatsache ist, dass jene Planeten, deren Flugbahn durch die gravitative Wechselwirkung mit „fremden“Körpern stark verzerrt ist, stark in die Länge gezogen werden. Und jeder Körper, der sich entlang einer langgestreckten Bahn bewegt (insbesondere wenn er in der Nähe des Sterns kreist, wie WASP-17b), wird von besonderen Gravitationskräften beeinflusst, die als Gezeitenkräfte bezeichnet werden.
Die Natur dieser Kräfte und ihr Einfluss auf unser Leben werden im Volksmund in dem Artikel „Die Sonne geht“erklärt. Hier genügt es zu sagen, dass der Planet, wenn er sich auf einer langgestreckten Umlaufbahn bewegt, eine sich ändernde Anziehungskraft des Sterns erfährt, die bewirkt, dass sich seine Form wie oszillierende Gallerte ändert. Gleichzeitig erzeugt die innere Reibung einen Überschuss an Wärmeenergie, der Planet überhitzt und verwandelt sich anscheinend dadurch in einen heißen Körper mit sehr geringer Dichte.
Allerdings stimmen nicht alle Wissenschaftler dieser Interpretation der rückläufigen Umlaufbahn des Planeten WASP-17b zu. Nach einer anderen Version hat der Mutterstern einen kleinen, von uns noch nicht entdeckten Begleiter, einen Miniaturstern, dessen Anziehungskraft die Bahn des Planeten inkonsistent macht und seine Umlaufbahn zwingt, sich von Zeit zu Zeit zu ändern und entweder den Äquator zu überqueren oder über die Pole des Sterns. Wenn wir es in diesem Fall schaffen, WASP-17b ein paar Millionen Jahre später zu beobachten, werden wir sehen, dass es sich bereits wie erwartet dreht, „wie alle anderen auch“.
Wer Recht hat, ist noch schwer zu sagen. Vielleicht wird die Antwort durch neue Studien von anderen Planeten gegeben, die sich in die „falsche“Richtung drehen. Darüber hinaus berichteten gleich am nächsten Tag nach der Veröffentlichung der Nachricht über WASP-17b zwei Wissenschaftlerteams unabhängig voneinander, dass ein weiterer extrasolarer Planet eine rückläufige Umlaufbahn hatte.
Das ist der uns bereits bekannte HAT-P-7b, in dem vor nicht allzu langer Zeit eine Atmosphäre entdeckt wurde, über die wir im Artikel „Heiße Luft“gesprochen haben. Beide Astronomenteams haben gezeigt, dass seine Umlaufbahn relativ zum Äquator des Sterns stark geneigt ist. Die erste Gruppe fand heraus, dass die Neigung entweder 90° oder 180° beträgt (dann dreht sich der Planet in genau der entgegengesetzten Richtung relativ zur Rotation des Sterns selbst).
Allerdings ist es noch nicht so einfach, zwischen diesen beiden Optionen zu unterscheiden, da es noch nicht möglich ist, die Rotationsachse des Sterns selbst relativ zur Erde festzulegen. Die verfügbaren Daten erlauben uns nur zu sagen, dass es sich entweder langsam dreht und wir es vom Äquator aus sehen, oder sehr schnell und wir es vom Pol aus sehen. Wissenschaftler sind jedoch zuversichtlich, dass dieses Problem bald gelöst sein wird, denn die Sensoren des neuen Kepler-Orbit alteleskops, des fortschrittlichsten Instruments zur Beobachtung extrasolarer Planeten, sind jetzt auf dieses System ausgerichtet. Sie hoffen, dass er in der Lage sein wird, die Bewegung von Flecken (ähnlich wie Sonnenflecken) auf dem Stern zu erkennen und so die Rotationsebene zu bestimmen.
Übrigens kam die zweite Gruppe auf etwas andere Zahlen - ihrer Meinung nach weicht die Umlaufbahn des Planeten von der Äquatorebene des Sterns um 227° ab. Unnötig zu erwähnen, dass dies eine ziemlich große Diskrepanz ist, die entweder durch die Verwendung unterschiedlicher Modelle zur Interpretation der Daten oder durch unterschiedliche Erhebungsmethoden verursacht werden kann. Astronomenkollegen sind diesbezüglich jedoch herablassend - bei solch komplexen Themen ist es sehr schwierig, zu absolut zuverlässigen und eindeutigen Ergebnissen zu kommen. Auch hier ist wahrscheinlich mehr Forschung zu diesem Thema erforderlich. Darüber hinaus ist diese Frage äußerst interessant - schließlich überschreitet in unserem Sonnensystem die maximale Abweichung der Planetenbahnen von der Ebene des Sonnenäquators nicht 7 °.
