Methan wurde bereits 2004 auf dem Mars entdeckt. Woher kann er kommen? Bisher gibt es zwei Versionen – und eine ist interessanter als die andere: vulkanische Aktivität oder lebende Organismen. Auf jeden Fall ist der Planet nicht so tot, wie es scheint – im geologischen oder biologischen Sinne. Aber Methan vom Mars wirft andere, aber unlösbare Rätsel auf.
Die Methangeschichte des Mars begann im Dezember 2003, als die europäische Sonde Mars Express in eine Umlaufbahn über dem Roten Planeten eintrat. Von Beginn seiner Arbeit an waren die Wissenschaftler verwirrt über das Vorhandensein eines seltsamen Signals in den gesammelten Daten - neben den durchaus erwarteten Linien, die für Kohlenmonoxid und einige Mengen Wasserdampf charakteristisch sind, wurde auch Methan in der Atmosphäre des Mars gefunden. Es war eine echte Überraschung und hier ist der Grund.
Hier auf der Erde stammt Methan (das insbesondere die Grundlage von Erdgas und gleichzeitig der Löwenanteil der gesamten Wirtschaft der Russischen Föderation ist) aus zwei Quellen. Das erste sind lebende Organismen. Es könnten einige Bakterien, zerfallende Biomasse oder einfach Kühe sein, für die Gas ein Nebenprodukt der Verdauung ist. Eine andere Möglichkeit sind Vulkane, die enorme Mengen dieses Gases in die Atmosphäre abgeben. Der Mars gilt heute als völlig lebloser Planet: Die geologische Aktivität auf ihm hat vor langer Zeit aufgehört, und damit sank die Temperatur, die Atmosphäre wurde dünner und das Leben (falls es existierte) starb – oder ging zumindest tief in schwer zugängliche Bereiche. Orte erreichen.
Diese Beobachtungen von Mars Express waren nicht die einzigen. Die ersten Berichte, dass es auf dem Mars wirklich Methan gibt, kamen von zwei unabhängigen Gruppen von Astronomen, die mit bodengestützten Teleskopen arbeiteten, selbst als die Sonde auf dem Weg zum Roten Planeten war. Und später wurden diese Daten mehr als einmal bestätigt. Wissenschaftler schätzen, dass Methan etwa 300 Jahre in der Marsatmosphäre verbleiben sollte. Wenn also etwas es erstellt hat, muss es es erst vor kurzem erstellt haben.
Im Januar 2009 wurde gezeigt, dass das von Mars Express im Jahr 2003 entdeckte Methan hauptsächlich in drei Regionen des Planeten konzentriert war. Dies könnte darauf hindeuten, dass es von hier aus in die Atmosphäre ausgestoßen wurde und beobachtet wurde, noch bevor es mehr oder weniger gleichmäßig darüber verteilt war.
Aber dann wurde die Situation sehr verworren. Erstens hielt das im Jahr 2003 gemessene Methan weit von 300 Jahren an und verschwand Anfang 2006 vollständig. Es sieht so aus, als ob etwas mit den Berechnungen der Wissenschaftler nicht stimmte.
Damals führten die französischen Astronomen Franck Lefèvre und François Forget Experimente mit Computersimulationen des Marsklimas durch. Diesmal interessierte sie, wohin das Methan gegangen war, nicht woher es kam. Und veröffentlichte kürzlich die Ergebnisse ihrer Arbeit. Und diese Ergebnisse sind entmutigend: Das Modell, das auf den modernsten und vollständigsten Daten über das Klima und die Atmosphäre des Mars aufgebaut ist, hat das Verh alten atmosphärischer Gase wie Kohlenmonoxid und Ozon angemessen reproduziert, aber nicht Methan.
„Tatsächlich entfernt etwas Methan 600-mal schneller aus der Atmosphäre, als alle theoretischen Berechnungen vorhersagen“, sagt Lefebvre, „Aber dementsprechend muss die Quelle, die Methan erzeugt, 600-mal „stärker“sein als ursprünglich angenommen, - also vergleichbar mit der „methanproduzierenden“Kraft unserer Erde.“
Natürlich haben Wissenschaftler Verdächtige, die für das Verschwinden des Methans verantwortlich gemacht werden könnten. Die erste davon ist die Marsoberfläche, die dieses Gas schnell und effizient absorbieren kann, indem sie mit bestimmten chemisch aktiven Substanzen reagiert, aus denen der Staub besteht, der sie bedeckt. Es kann Wasserstoffperoxid sein, das Methan schnell oxidiert und zerstört. Mit einem Wort, wenn eine solche Annahme richtig ist, kann sie der weiteren Suche nach lokalem Leben praktisch ein Ende setzen - eine solche Umgebung ist zu aggressiv für organische Produkte. Marsperoxid ist jedoch eine ganz andere Geschichte, über die man besser im Artikel Trampled Life nachlesen kann).
