Die Fülle großer – 5-10 mal größer als unserer – entfernter Planeten, die in den letzten Jahren entdeckt wurden, lässt hoffen, dass auf mindestens einem von ihnen Leben existieren kann. Die Hoffnung ist jedoch sehr schwach: Nach neuesten Daten ist die Größe der Erde auch wesentlich für das Auftreten von Lebewesen hier.
Zu den wichtigen Gründen, warum sich lebende Organismen auf der Erde wohlfühlen, gehört das stabile Klima des Planeten und das Vorhandensein eines globalen Magnetfelds, das gefährliche kosmische Strahlungsströme ablenkt (und gleichzeitig ein so beeindruckendes Phänomen wie Polarlichter erzeugt).
Langfristig hängt die Stabilität des Klimas der Erde von ihrer Tektonik ab - davon, wie genau ihre feste Oberfläche die Platten geformt hat und wie sie miteinander interagieren. Kohlenstoff wird bei chemischen Reaktionen von der Erdkruste aus der Atmosphäre aufgenommen und erfährt darin komplexe Umwandlungen, die den Kohlendioxidgeh alt in der Luft stabilisieren.
Und laut Daten einer Gruppe Berliner Wissenschaftler unter der Leitung von Vlada Stamenkovic sind Dimensionen besonders wichtig, damit ein Planet bewohnbar ist. Die nahezu idealen Dimensionen der Erde ermöglichen, wie man annimmt, die Konvektionsströmungen des Erdmantels unter ihrer Kruste, die die Bildung und Bewegung der tektonischen Platten bestimmen.
Zur gleichen Zeit, wie von Stamenkovich et al. gezeigt, machen zu große Größen anderer Planeten den Druck und die Viskosität der Materie in ihrem Inneren zu hoch und unfähig, die "lebende Geologie" solcher Planeten zu unterstützen. Außerdem ist ihnen der Wärmeübergang vom Kern zur Oberfläche zu langsam, wodurch auch die Substanz des geschmolzenen Kerns langsam fließt. Aber es sind die starken Ströme darin, die nach allgemein anerkannter Meinung ein so wunderbares Magnetfeld in unserer Erde erzeugen.
Laut Berechnungen von Wissenschaftlern ist auf Planeten mit einer Größe von 0,5 bis 2,5 der Erde mit tektonischer Aktivität zu rechnen. Wenn wir über die Fähigkeit sprechen, ein globales Magnetfeld zu erzeugen, dann sind die Grenzen breiter, aber die Erde ist auch fast in der Mitte. „Die Erde ist etwas Besonderes“, fasst Vlad Stamenkovich nicht ohne Vergnügen zusammen.
Diese Studie scheint Unterstützern der „einzigartigen (seltenen) Erden-Hypothese“neue Argumente zu liefern, die glaubt, dass das Leben das Zusammentreffen so vieler einzigartiger Ereignisse erfordert, dass sein Erscheinen auf unserem Planeten, wenn nicht sogar einzigartig, sein sollte, dann ein sehr, sehr seltenes Ereignis im Universum. Einige weitere Argumente für diese Idee finden sich in einer Laudatio auf den Mond (ohne den auch das Leben ganz anders wäre): „Ein unbezahlbarer Begleiter.“Und einige Ergebnisse seiner Anwendung stehen im Kultartikel „Aliens zählen“.
