Japanische Ninjas schweigen. Dunkel. Nahezu unsichtbar, bewegte sich von einem Schatten zum anderen. In modernen Kriegen sind sie jedoch nicht weniger auffällig als alle anderen: Infrarot-Wärmebildkameras können sie selbst unter schwarzer Kleidung, selbst in tiefer Dunkelheit, leicht erkennen. Es gibt auch "Ninjas" im Weltall.
Projekt WISE-Apparat
Dies sind dunkle Objekte, die in riesigen, düsteren Räumen weit entfernt von nahen Sternen und Planeten lauern. Und um nach ihnen zu suchen, ist bereits die Montage eines neuen Infrarotteleskops, des leistungsstärksten WISE-Apparats der Geschichte, im Gange.
Nach den Plänen der Wissenschaftler wird WISE das gesamte Firmament im Infrarotbereich abscannen, wodurch der detaillierteste Katalog von Gebieten erstellt wird, die für Astronomen im wörtlichen und übertragenen Sinne bisher dunkel bleiben. Dazu gehören dichte Gas- und Staubwolken, Braune Zwerge und einige Asteroiden. Einschließlich derer, die ganz unerwartet in unmittelbarer Nähe der Erde sein könnten.
Tatsächlich ermöglichen Beobachtungen im optischen Bereich, Asteroiden mit relativ hell spiegelnden Oberflächen zu entdecken. Wissenschaftler sind jedoch zuversichtlich, dass es eine beträchtliche Population dieser Himmelskörper gibt, die von solchen Studien nicht erfasst werden, die zu dunkel sind, um bei optischen Wellenlängen sichtbar zu sein.
Diese Asteroiden werden offenbar für die leistungsstarken Infrarotsensoren des WISE-Orbit alteleskops sichtbar sein – Wissenschaftlern zufolge sollen es etwa 200 000 sein. Vielleicht zwingt dies die Wissenschaftler dazu, ihre Schätzung nicht nur der Anzahl zu überdenken Asteroiden, die unseren Planeten umkreisen, aber auch eine Reihe potenziell gefährlicher Körper für sie.
Natürlich wird dies nicht die einzige Aufgabe der WISE-Sonde sein. Es wird die Untersuchung von Fragen im Zusammenhang mit dem Entstehungsprozess von Sternen und ihrer Entwicklung sowie der Struktur von Galaxien ermöglichen. Im Allgemeinen, wie einer der Projektleiter sagt, „wenn Sie den Himmel mit einer zuvor nicht verfügbaren Auflösung bei neuen Wellenlängen betrachten, werden Sie sicherlich etwas finden, das Sie bisher nicht kannten.“
Und es sind die IR-Wellen, die in dieser Hinsicht am vielversprechendsten sind. Sterne emittieren sichtbares Licht und Strahlung bei kürzeren Wellenlängen, weil sie heiß sind. Viel kältere Objekte leuchten nur durch reflektiertes Licht, aber sie alle senden Infrarotwellen aus. Tatsächlich werden sie von jedem Körper emittiert, dessen Temperatur über dem absoluten Nullpunkt liegt.
Leider ist es diese Tatsache, die die Herstellung eines IR-Teleskops zu einer äußerst schwierigen Aufgabe macht. Ohne ein spezielles komplexes Kühlsystem erzeugt er selbst Strahlung, die seine Arbeit stört. Ohne sie wird er so blind sein wie ein gewöhnliches Teleskop, das zwischen den hellen Lichtern des zentralen Platzes einer modernen Metropole installiert ist.
WISE wird mit festem Wasserstoff auf nur 15° über dem absoluten Nullpunkt (bis auf -258°C) gekühlt. Dieses flüssige Helium wurde von den Missionsautoren dem für diese Zwecke gebräuchlicheren flüssigen Helium vorgezogen, da es ermöglicht, mit geringeren Kühlmittelmengen auszukommen. Und für ein Gerät, das in den Weltraum gestartet wird, ist dies von entscheidender Bedeutung.
Im Vergleich zu seinen Vorgängern, von denen der berühmteste Spitzer ist (lesen Sie über ihn und seine Leistungen im Artikel "Wachsamer Spitzer"), ist der neue WISE hundertmal sensibler. Der Start des Geräts ist für Dezember dieses Jahres geplant, und dann wird es etwa 6 Monate dauern, um die gesamte Himmelskugel zu inspizieren. Es wird die gesammelten Daten viermal täglich an Bodenstationen übertragen.
Indem Wissenschaftler sie analysieren, werden sie definitiv einige der modernen astrophysikalischen Theorien testen. Einer von ihnen behauptet zum Beispiel, dass die Entstehung der meisten Sterne im Universum während der Kollision von Galaxien und unter ihrem "Druck" stattgefunden hat. Dabei wurden interstellare Gas- und Staubwolken stark komprimiert, was den ersten Anstoß zum Gravitationskollaps gab. Diese Idee wird durch einige Beobachtungen gestützt, bedarf aber weiterer Beweise. Und dafür wäre ein Infrarotgerät am besten geeignet, da sichtbares Licht solche Wolken nicht durchdringen kann, Infrarot aber schon.
Zur Vorbereitung der WISE-Mission siehe auch den Artikel "Orbital Patrol".
