Zur allgemeinen Überraschung haben Astronomen auf den leuchtenden Ringen des Saturn mehrere Kilometer hohe Berge entdeckt.
Cassini - Wächter der Menschheit an den Grenzen des Saturn
Neue Bilder der Saturnringe, die von der Cassini-Sonde gesendet wurden, haben neue ungewöhnliche Merkmale in ihnen offenbart. Die Ringe, die eigentlich eher dünne und flache Formationen sind, verdicken sich an manchen Stellen plötzlich und bilden hohe Berge. Diese Strukturen scheinen das Produkt einer massiven Kollision ringförmiger Fragmente zu sein, einer Kollision, die in ganze Wolken gehüllt ist und in den Strahlen der Sonne aus eisigem Staub brillant funkelt.
Bob Pappalardo, einer der Wissenschaftler der Cassini-Mission, beschrieb die jüngste Entdeckung wie folgt: „Es ist, als würde man eine 3D-Brille aufsetzen und plötzlich eine dritte Dimension im Bild entdecken. Dies ist eine der wichtigsten Entdeckungen, die Cassini je gemacht hat. Und es ist erwähnenswert, dass es in mehr als zehn Jahren viele Entdeckungen gegeben hat – wir haben darüber im Artikel „Cassini-Jubiläum“kurz gesprochen.
Kürzlich empfangene und verarbeitete Bilder wurden vom Gerät während der Woche um den 11. April dieses Jahres aufgenommen, als Saturn die Tagundnachtgleiche war. Während dieser Zeit werden die brillanten Ringe des Planeten von der Kante zur Sonne gedreht und sind von der Erde aus praktisch unsichtbar. Es ist erwähnenswert, dass die Tagundnachtgleiche für Saturn ein viel selteneres Ereignis ist als für unseren Planeten, da er in bis zu 30 unserer Jahre einen vollständigen Kreis auf seiner riesigen Umlaufbahn durchläuft.
Die Ringe des Saturn sind Ansammlungen von eisigen und felsigen Trümmern, die wie fast flache Scheiben mit Hunderttausenden von Kilometern Durchmesser geformt sind. Die Ausmaße der Ringe sind beeindruckend: Ihre Gesamtmasse beträgt laut Experten 30 Trillionen Tonnen Eis, Staub und Gestein. Ihre Mächtigkeit beträgt in einigen Gebieten nicht mehr als 10 m, in anderen kann sie mehrere Kilometer erreichen – wie aktuelle Cassini-Bilder belegen.
Während der lokalen Tagundnachtgleiche, als die Sonne die Ringe von der Kante her beleuchtete, wurden alle Unregelmäßigkeiten auf ihrer Oberfläche sichtbar - und Cassini war nicht überrascht. Die Höhe der "Berggipfel" wird durch den langen Schatten bestimmt, den sie werfen.
Eine andere Saturnianerin, Carolyn Porco, sagt: „Wir dachten, die Ebene der Ringe sei im Vergleich zu modernen Gebäuden nicht mehr als ein paar Stockwerke hoch. Tatsächlich kann es 3 Kilometer erreichen – für uns klingt das wie wahr gewordene Science-Fiction.“
In der Tat, einer der "Gipfel" auf den Ringen erhebt sich fast 4 km - irdische Berge von ähnlicher Höhe sind bereits mit Schnee bedeckt. Wissenschaftler glauben, dass es durch den Einfluss von Daphnis, einem der vielen Saturnmonde, entstanden ist.
