Während der Bürgermeister von Moskau die Wolken über der russischen Hauptstadt zerstreut, werden in den Vereinigten Staaten Experimente durchgeführt, um künstliche Wolken zu erzeugen - außerdem die geheimnisvollsten und schönsten, silbrig.
Die geophysikalische Rakete Black Brant XII, die letzten Samstag gestartet wurde, ermöglichte CAREs ungewöhnliches nachtleuchtendes Wolkenexperiment
Nachtleuchtende Wolken schweben zehn Kilometer über allen anderen, nicht weit von der Grenze zum Weltraum, 80 km über der Erde. Da sie so hoch sind, sind sie sogar vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang gut sichtbar, wenn sie von den Sonnenstrahlen am Horizont beleuchtet werden.
Ihre Natur bleibt in vielerlei Hinsicht ein Rätsel, wie wir ausführlich im Artikel "Schöne Geheimnisse" besprochen haben. Mysteriös ist auch, dass sie erst Ende des 19. Jahrhunderts erstmals bemerkt und beschrieben wurden, was Anlass zu der Annahme gab, dass die leuchtenden Nachtwolken durch den kolossalen Ausbruch des Krakatau-Vulkans verursacht wurden, der kurz zuvor stattfand. In den letzten Jahren tauchten sie jedoch viel häufiger auf, und sie sind nicht mehr nur in subpolaren Breiten zu finden, und sie leuchten noch heller - vielleicht war dies das Ergebnis der globalen Erwärmung.
Wissenschaftler glauben, dass die Eispartikel, aus denen die leuchtenden Nachtwolken bestehen, aus feinstem Staub und Partikeln stammen, die von Meteoriten und Kometen fallen. Aus dem Weltraum von sich schnell bewegenden Elektronen und Ionen bombardiert, erh alten sie eine elektrische Ladung. Partikel von leuchtenden Nachtwolken reflektieren daher Radiowellen gut und können prinzipiell mit Radar untersucht werden. Allerdings sind die so gewonnenen Daten noch zu schwer zu analysieren und zu interpretieren.
Um die Reflexionsmuster von Radiowellen durch hochliegende geladene Staubpartikel besser zu untersuchen, planten Wissenschaftler das Experiment Charged Aerosol Release Experiment (CARE). Letzte Woche fand es auf dem Wallops Proving Ground in Virginia statt – und in den Himmeln hoch darüber. Die geophysikalische Rakete Black Brant XII beförderte 100 kg Aluminiumoxid auf eine Höhe von 280 km und versprühte dort ihre Ladung.
Eine Reihe von Boden- und Raumfahrzeugen beobachteten genau, was passierte - und die Überwachung wird noch einige Tage oder sogar Monate andauern, bis die Aerosolpartikel aufgeladen sind. Laserpulse werden es ermöglichen, die Dichte der gebildeten Wolke zu überwachen. „Unser Hauptziel“, erklärt Paul Bernhardt, Leiter des CARE-Projekts, „ist zu verstehen, wie Radiowellen von diesen geladenen Teilchen reflektiert werden. Wir wollen wissen, wie man die Daten interpretieren kann, die man aus der Untersuchung von Wolken mit Radar erhält.“
Bisher können Wissenschaftler selbst mit Daten zu Radiowellen, die von leuchtenden Nachtwolken reflektiert werden, nicht einmal das Wichtigste sagen: weder wie groß die Partikel sind, aus denen sie bestehen, noch wie viele von ihnen es gibt. Die künstliche Wolke, die hoch in der Luft geboren wird, während Sie diese Notiz lesen, wird dabei helfen, viele der Geheimnisse der natürlichen aufzudecken.
