Beobachtung und Logik lieferten neue Argumente dafür, dass der Tunguska-Meteorit ein mehrere Tonnen schweres Stück schmutziges Eis war, das einfach in der Atmosphäre verdunstete.
Bäume, die durch eine Explosion in der Taiga gefällt wurden: Laut Wissenschaftlern gab es mehr als 60 Millionen davon (Foto von der Expedition von 1927)
Am 30. Juni 1908 um acht Uhr morgens geschah etwas Schreckliches. Der Feuerball raste mit einem kurzen Blitz über die fast menschenleere sibirische Taiga, explodierte mit furchtbarer Wucht – und verschwand. Der Schlag war schrecklich: In Irkutsk, Taschkent, Tiflis und sogar in Großbritannien wurde eine seismische Welle registriert. Die Luftwelle umkreiste den Globus, und das Geräusch der Lücke war 800 km entfernt zu hören. Dutzende von Kilometern um das Epizentrum herum wurden mächtige, jahrhunderte alte Bäume wie Streichhölzer umgestürzt. Aber weder damals noch später wurde eine Spur des monströsen Geschosses gefunden.
Es überrascht nicht, dass das Mysterium des Tunguska-Meteoriten nicht nur Science-Fiction-Autoren und ihre treuen Leser, sondern auch die ernsthaftesten Wissenschaftler von heute in ihren Bann zieht. Wir haben bereits über einige wissenschaftliche Untersuchungen zu diesem Thema gesprochen - etwa über die Suche nach einem Trichter, den eine Explosion erzeugen sollte (" The Disappeared Monster"). Und anlässlich des 100. Jahrestages des berühmten Ereignisses haben wir sogar den aktuellen Stand der Dinge in dieser Angelegenheit zusammengefasst („Tunguska Science“).
Nach modernen Schätzungen betrug die Masse eines Himmelskörpers also mehr als 1000 Tonnen. Dieser kolossale Kern, der auf 50.000 km/h beschleunigt wurde, trat in die Atmosphäre ein und ließ die umgebende Luft auf fast 25.000 Grad Celsius aufheizen. In 8,5 km Höhe zerbrachen Druck und Temperatur den Körper buchstäblich in Stücke, die durch eine Explosion über weite Strecken verstreut wurden. Die Kraft des Ereignisses wird auf 185-mal stärker geschätzt als die Bombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde.
Was war das für ein Körper? Wir lassen Versionen über außerirdische Raumschiffe außerhalb des Rahmens unseres Artikels und betrachten skeptischere Hypothesen. Bisher neigten Wissenschaftler zu der Annahme, dass der Meteorit ein felsiger Asteroid war, und das Fehlen von gefundenen Fragmenten wurde durch die außergewöhnliche Kraft der Lücke erklärt. Es stimmt, es gab eine andere Version, die besagte, dass der Tunguska-Meteorit ein Komet war, ein riesiger Klumpen schmutzigen Eises, der einfach bei einer Explosion verdampfte.
Die zweite Hypothese wurde als weniger wahrscheinlich angesehen, da ein solcher Körper nach Meinung der meisten nicht stabil genug ist, um eine solche Explosion auszulösen. Jetzt hat diese Version jedoch eine unerwartete Bestätigung erh alten. Unerwartet auch deshalb, weil es als Ergebnis der Untersuchung der Abgasfahne auftauchte, die ein modernes Raumschiff nach dem Start hinterlässt.
Wichtig ist hier auch, dass am nächsten Tag nach einem solchen Start oft die seltensten und höchstgelegenen Wolken am Himmel zu beobachten sind – leuchtende Nachtwolken. Sie selbst sind ein großes Rätsel, über das wir im Artikel "Silbergeheimnisse" geschrieben haben. Aber das Wichtigste zuerst.
Autor einer kürzlich erschienenen Studie, Professor Michael Kelley, sagt: „Es ist, als würde man zum ersten Mal ein Puzzle zusammensetzen, an dem hundert Jahre lang gepuzzelt wurde UND mit hinreichender Sicherheit sagen, dass 1908 die Erde kollidierte genau mit einem Kometen."
Laut Kelly und seinen Kollegen wurden große Wassermengen, die infolge der Kollision in der Atmosphäre verdunstet waren, von turbulenten Strömungen weggetragen und verursachten einen Tag später das Erscheinen von leuchtenden Nachtwolken Tausende von Kilometern vom Epizentrum entfernt Explosion.
Kelly glaubt, dass die Wolke, die ein Start-" Shuttle" auswirft, in einigen ihrer Eigenschaften der Wasserwolke ähnelt, die ein Komet hinterlassen würde. Es wird berechnet, dass ein Start des Shuttles die Freisetzung von etwa 300 Tonnen Wasserdampf in die Atmosphäre verursacht, was sich sehr schnell in ausreichend hohen Breiten herausstellt, die für die Bildung von leuchtenden Nachtwolken geeignet sind.
Kelly zufolge wurden seltene leuchtende Nachtwolken kurz nach den Raumfähren mehr als einmal beobachtet – insbesondere in den Jahren 1997, 2003 und 2007. Nun, 1908, nach der Tunguska-Katastrophe, strahlte der Himmel buchstäblich über ganz Nordeuropa und sogar über Großbritannien. Kelly ist sich sicher, dass das damals zu sehende Leuchten nichts weiter als hell leuchtende silberne Wolken sind, die durch die Kollision entstanden sind. In umgekehrter Reihenfolge erweist sich das Schema als einfach und logisch: das Leuchten des Himmels in hohen Breiten - leuchtende Nachtwolken - eine große und scharfe Freisetzung von Wasserdampf in die Atmosphäre - die Explosion, die diese Freisetzung erzeugt hat - ein eisiger kosmischer Körper.
Natürlich fragten sich Wissenschaftler auch, wie solche Dampfmengen Tausende von Kilometern zurücklegen konnten, ohne gleichmäßiger in der Atmosphäre verteilt zu sein, wie es einfache Logik erfordert. Allerdings mussten sie zugeben, dass es auf dieses Rätsel keine Antwort gibt – obwohl es wirklich existiert, denn Shuttle-Emissionen erzeugen auch in sehr großen Entfernungen Wolken. Laut Kelly und seinen Kollegen könnte ein so schneller Materietransfer mit noch ungeklärten Prozessen und Verh altensmerkmalen von ultraschnellen turbulenten Wirbeln in Verbindung gebracht werden, die in der oberen Atmosphäre entstehen.
Cornell Chronicle-Pressemitteilung
