Gibt es Leben auf anderen Planeten? Wahrscheinlich gibt es das - genau wie auf ihren Satelliten. Und wir haben bereits die Fähigkeit, solche kleinen und weit entfernten Objekte zu finden.
Für die moderne Astronomie ist die Suche nach Exoplaneten, die ferne Sterne umkreisen, ein sehr „heißes“Thema, insbesondere wenn es um potenziell bewohnbare Planeten geht. Andererseits können nicht nur Planeten Leben beherbergen. Laut Wissenschaftlern könnten die Satelliten von Gasriesen wie Jupiter für die Entstehung und Entwicklung von Leben auf ihnen durchaus geeignet sein. Natürlich, wenn sich diese Körper innerhalb der "bewohnbaren Zone" befinden.
Bedenken Sie, dass die habitable Zone das Gebiet um den Mutterstern ist, in dem die Bedingungen für die Entstehung von Leben günstig sind. Die hier befindlichen Planeten können durchaus bewohnt sein: Temperaturschwankungen sind unbedeutend, und Wasser kann in flüssiger Form vorliegen. In dieser Zone können wir jedoch durchaus bewohnbare Satelliten in der Nähe unbewohnter Planeten finden. Wenn wir natürlich überhaupt lernen, solche kleinen Körper vor dem Hintergrund ihrer großen Nachbarn zu erkennen.
Unsere regelmäßigen Leser wissen, dass die beliebteste Methode zur Suche und Untersuchung von Exoplaneten heute darin besteht, die Helligkeit ihrer Sterne zu messen: Ihre periodischen Schwankungen zeigen an, dass zwischen uns und dem Stern hin und wieder ein großes Objekt (also ein Planet) vorbeizieht und dann. Und die Art der Änderungen in der Leuchtkraft eines Sterns ermöglicht es, mit einer gewissen Genauigkeit die Parameter des Planeten zu bestimmen - seine Größe, Masse und Dichte, gelegentlich seine Umlaufbahn - andere Hauptmerkmale. Versuchen Sie vielleicht, auf die gleiche Weise nach entfernten Monden zu suchen?
Tatsächlich bewegt sich jedes Planeten-Satelliten-System in der Umlaufbahn und dreht sich um seinen eigenen Massenmittelpunkt. Folglich ändert sich die Position des Planeten relativ zu seiner eigenen Umlaufbahn um den Stern auch während der Bewegung des Planeten mit dem Satelliten vor dem Hintergrund der Sternscheibe geringfügig. Dies wiederum führt dazu, dass die periodische Änderung der Leuchtkraft des Sterns (die wir beobachten können) jedes Mal zu einem etwas anderen Zeitpunkt beginnt. Dieser subtile Moment ermöglicht es Ihnen, die Monde zu "sehen", die in kolossalen Entfernungen unsichtbar sind.
Zumindest in der Theorie. Das Problem ist, dass derzeit bis zu 98 % aller Fälle, in denen Astronomen Anzeichen für Veränderungen in der Leuchtkraft eines Sterns feststellen konnten, Anzeichen, die auf die Anwesenheit eines neuen Exoplaneten hindeuten, sich als durch andere Effekte verursacht herausstellten. Diese Änderungen sind zu klein, am Rande der Auflösung der Ausrüstung. Dadurch bleibt praktisch keine Chance, noch kleinere Schwankungen, die auf einen Satelliten hindeuten, zu fixieren.
Aber wir haben noch Hoffnung – durch die Bemühungen des Astrophysikers David Kipping aus Cambridge. Gemeinsam mit Kollegen zeigten sie, dass Satelliten von Exoplaneten ein weiteres durchaus geeignetes Signal erzeugen können. Sie machten darauf aufmerksam, dass die Schwingungen des Planeten-Satelliten-Systems relativ zur Umlaufbahn um seinen Stern nicht nur den Zeitpunkt des Beginns seines Durchgangs vor dem Hintergrund der Sternscheibe ändern, sondern auch die Dauer dieses Durchgangs. Beide Faktoren zusammen ergeben bereits genug Daten.
Kipping und sein Team glauben, dass diese Methode heute durchaus anwendbar ist. Sie errechneten, dass das derzeit fortschrittlichste Werkzeug zum Auffinden von Exoplaneten – das umlaufende Kepler-Teleskop – es uns ermöglichen wird, Monde zu „sehen“, die noch kleiner sind als die der Erde. Wenn nur die Planeten dieser 25.000 Sterne, die sich im Zentrum des Sichtfeldes des Apparats befinden, sie hätten. Das Tool funktioniert bereits, sendet Daten zur Erde, und bald werden wir herausfinden, ob es irgendwo bewohnte Monde gibt, okay: potenziell bewohnbar.
Lesen Sie übrigens, wie einige ungewöhnliche Faktoren das Leben auch auf Planeten außerhalb der bewohnbaren Zone unterstützen können: "Die Grenzen des Lebens".
