Das ist natürlich kein Shakespeare, aber trotzdem. Es stellte sich heraus, dass einige Affen in der Lage sind, die Schreie, mit denen sie ihre Verwandten vor der Gefahr warnen, kreativ zu verändern und ihren „Wörtern“neue, zuvor uncharakteristische Bedeutungen zu geben.
Außerdem stellte sich heraus, dass Affen in freier Wildbahn, die neue Wörter erfanden, am Ende einen bestimmten bekannten Klang hinterlassen, der (mit einer gewissen Annahme) zu sagen erlaubt, dass sie Suffixe verwenden. Über die tatsächliche Ähnlichkeit dieser Konstruktionen mit der menschlichen Sprache lässt sich jedoch streiten.
Die Studie wurde an Campbell-Affen (Cercopithecus campbelli) durchgeführt, deren lustige Gesichter mit orangefarbenem Stirnfell sie zu beliebten Postkartenfiguren machen. Sie leben in den feuchten Wäldern Westafrikas und verwenden wie viele andere Affenarten verschiedene Rufe als Signale, um Verwandte vor verschiedenen Arten von Gefahren zu warnen. Zum Beispiel entspricht etwas wie „Falke“(Sie können es hören, indem Sie eine kleine WAV-Datei herunterladen) dem Aussehen eines Adlers, „Krak“(WAV-Datei) einem Leoparden und „Boom“anderen nicht räuberischen Gefahren. sag, von einem fetten Ast fallen.
Es ist auch bekannt, dass diese Affen Geräusche in ihrem Arsenal kombinieren können, was ihnen eine komplexere Bedeutung verleiht. In einer nicht allzu großen Gefahrensituation wiederholen sie zum Beispiel „boom-boom“und fügen dann „crack“oder „hawk“hinzu. Andere Affen verstehen, dass das Raubtier beobachtet wird, aber bisher ist es in sicherer Entfernung, und es besteht kein dringender Grund, es zu verlassen.
Die Hypothese, dass Affen in der Lage sind, die „Wörter“selbst aus dem Standardsatz zu modifizieren, wurde von Wissenschaftlern bisher jedoch mit Zweifel betrachtet: Es wird angenommen, dass die Anatomie selbst ihnen nicht genügend Freiheit für komplexe Lautäußerungen gibt. Eine aktuelle Studie des französischen Primatologen Alban Lemasson, der mit Kollegen zwei Jahre an der afrikanischen Elfenbeinküste verbrachte, um die Spracheigenschaften von Campbell-Affen zu studieren, ändert die Situation.
Für den Anfang stellte sich heraus, dass die Wörter in der "Sprache" dieser Affen nicht 3, sondern bis zu 6 sind. Außerdem stellte sich heraus, dass die Erweiterung des Wortschatzes der Affen fast in der wie in den meisten menschlichen Sprachen - nämlich durch Hinzufügen eines bestimmten Suffixes am Ende eines bestehenden Wortes. Die Rede ist vom Klang „uu“: „hook-uu“(WAV-Datei) und „wak-uu“werden verwendet, um vor allen möglichen ungewöhnlichen Ereignissen in der Baumkrone, in der sie leben, zu warnen, sei es die Annäherung eines Adler oder ein fliegendes Eichhörnchen. Das weniger spezifische Wort "krak-oo" (WAV-Datei) dient dazu, auf überhaupt interessante Ereignisse aufmerksam zu machen. „Um Wörter zu bilden“, schließt Lemasson, „verwenden Affen Suffixe. Soweit ich weiß, ist dies das erste Mal, dass dies für Tierkommunikationssysteme gezeigt wurde.“
Französische Wissenschaftler zeigten in ihrer Arbeit auch die Fähigkeit von Affen, Wörter mit neuen, zuvor nicht vorhandenen Bedeutungen kreativ zu bilden. Offenbar zwang sie ein extrem dicht besiedelter und wenig vorhersehbarer Lebensraum mit eingeschränkter Sicht im Laufe der Evolution dazu, entsprechende Mechanismen zur Lautkommunikation zu entwickeln. „Ich bin mir sicher, wenn wir weiter daran arbeiten, werden wir noch mehr interessante Sprachfähigkeiten bei Affen finden“, sagt Lemasson.
Dagegen sehen die Kollegen des französischen Primatologen die Dinge kritischer. Die Ergebnisse sind ihrer Meinung nach natürlich sehr interessant, aber es wäre vermessen, eine direkte Parallele zur menschlichen Sprache zu ziehen. Um dies zu beweisen, muss zumindest gezeigt werden, dass die Verwandten von Affen auch auf Wörter in entsprechender Weise reagieren und zwischen dem Vorhandensein oder Fehlen von "Suffixen" unterscheiden. Und wenn sich das wirklich als wahr herausstellt, dann haben Lemasson und Kollegen vielleicht einen wirklich wichtigen Schritt nach vorne gemacht, um einen so mysteriösen Prozess wie die Entstehung und Entwicklung der menschlichen Sprache zu verstehen.
Im Allgemeinen überraschen höhere Tiere Wissenschaftler oft mit ihren erstaunlichen geistigen Fähigkeiten. Erinnern wir uns zumindest an die erstaunliche Fähigkeit der Raben, Werkzeuge zu benutzen, über die wir in der Notiz „Bird Mind“geschrieben haben.
