Methan wurde vor einigen Jahren auf dem Mars entdeckt, aber woher es auf dem Roten Planeten kam, blieb unklar. Jetzt zeigt sich: Höchstwahrscheinlich hat es einen biogenen Ursprung.
Nachweis von Methan auf dem Mars zeigte: So tot ist der Planet doch nicht. Hier hätte es einige Aktivitäten geben müssen – wenn nicht im biologischen, dann im geologischen Sinne, und wir haben diese Frage im Artikel „Lebender Mars“ausführlich analysiert. Kurz gesagt, es gab Möglichkeiten: Dieses Methan könnte von Meteoriten gebracht worden sein, die auf den Planeten gefallen sind, es könnte durch geologische Aktivität, durch die Aktivität von Vulkanen oder durch lebende Organismen entstanden sein. Außerdem in relativ neuer Zeit.
In der zerbrechlichen Atmosphäre des Mars hat Methan eine Lebensdauer von höchstens ein paar hundert Jahren: Es zersetzt sich schnell unter den ultravioletten Strahlen der Sonne. Und da es auf diesem Planeten zu finden ist, füllt ein bestimmter Prozess - Meteoriten, Vulkane oder lebende Organismen - seinen Vorrat irgendwie ständig auf. Und nun ermöglichte eine aktuelle Studie britischer Wissenschaftler, eine dieser Hypothesen zu widerlegen: Es zeigt sich, dass die beim Einschlag von Meteoriten gebildeten Methanmengen keineswegs ausreichen, um die Mengen dieses Gases auf dem Mars zu erklären. Und etwas früher stellte sich heraus, dass Vulkane kaum für dieses Gas verantwortlich sind. Nun, es stellt sich heraus, dass der Mars immer noch von lebenden Organismen bewohnt wird?.
Es stellt sich heraus, dass die Wahrscheinlichkeit dafür ziemlich hoch ist - obwohl es eine andere mögliche Erklärung gibt, die nichts mit dem Leben zu tun hat. Methan kann auch als Nebenprodukt der Reaktion von lokalem Vulkangestein mit Wasser produziert werden. Einer der Autoren der Arbeit, Richard Court (Richard Court), sagt: „Unsere Experimente waren ein weiterer Schritt zur Lösung des Rätsels um den Ursprung des Methans vom Mars. Theoretisch können Meteoriten, die verdampfen, wenn sie auf den Planeten fallen, eine Quelle dieses Gases werden, aber nachdem wir diesen Prozess im Labor reproduziert haben, haben wir zu wenig Methanausstoß bekommen. Die Meteoriten haben den Test nicht bestanden.“
Einfach ausgedrückt bestand das Experiment darin, Fragmente von Meteoritensubstanz auf eine Temperatur von etwa 1000 Grad Celsius zu erhitzen und so einen Sturz durch die Marsatmosphäre zu simulieren. Natürlich wurde die Analyse der dabei freigesetzten Gase durchgeführt. Dann wurde die resultierende Zahl mit Daten über die Häufigkeit von Meteoriteneinschlägen auf den Roten Planeten verglichen, und es stellte sich heraus, dass auf diese Weise nicht mehr als 10 kg Methan pro Jahr "produziert" werden konnten. Dies ist viel weniger als die Methanmenge, die nach modernen Schätzungen erforderlich ist, um ihre Reserven in der Marsatmosphäre aufzufüllen - 100-300 Tonnen.
Diese Studie wird sicherlich von den Entwicklern kommender Missionen zum Roten Planeten berücksichtigt, insbesondere von NASA- und ESA-Mitarbeitern, die planen, bis 2018 ein gemeinsames Großprojekt Meji auf dem Mars zu stationieren, zu deren Aufgaben gehört um nach einer lokalen Methanquelle zu suchen. Da die Meteoriten entsorgt werden können, sollten wir uns auf die verbleibenden Optionen konzentrieren.
Ein weiterer Co-Autor der Veröffentlichung, Prof. Mark Sephton, sagt: „Wir haben bedeutende Fortschritte gemacht. Wie Sherlock Holmes sagte, verwerfen Sie alle unangemessenen Erklärungen – und die einzige, die übrig bleibt, wird wahr sein. Die Liste möglicher Methanquellen schrumpft, und die faszinierendste Möglichkeit – seine biogene Natur – bleibt unter den Kandidaten. Wir haben sehr wenig übrig.“
Laut einer Pressemitteilung des Imperial College London
