Das neueste WISE-Teleskop wurde in die Umlaufbahn gebracht. Seine nahezu auf den absoluten Nullpunkt gekühlte Bordausrüstung wird es ermöglichen, einen einzigartigen "Infrarotatlas" des Universums zu erstellen, der Hunderte Millionen Objekte umfassen wird, von kleinen Asteroiden bis hin zu fernen Sternhaufen.
WISE geht an die Arbeit
Das Kürzel WISE, das wie das englische Wort „wise“klingt, bedeutet eigentlich etwas viel Langweiligeres: Wide-field Infrared Survey Explorer, also „Broadband Infrared Explorer“. Langweilig ist die Forschung für diesen Satelliten aber keineswegs. Wir haben kurz über dieses Projekt gesprochen, als es zur Implementierung genehmigt wurde („Orbital Patrol“), aber jetzt ist es an der Zeit, es etwas detaillierter zu verstehen.
So wurde das Orbit alteleskop WISE um 17:09 Uhr Moskauer Zeit von der Vandenberg Air Force Base an der Pazifikküste Kaliforniens an Bord einer Delta-2-Trägerrakete gestartet. Bald löste er sich sicher von der letzten Stufe und nahm seinen berechneten Platz in der polaren Umlaufbahn ein, das heißt, er überquerte die Erdpole, etwa 525 km über ihrer Oberfläche. 10 Sekunden nach der Trennung erhielten die Ingenieure ein Bestätigungssignal. William Irace, Kurator des WISE-Projekts bei der NASA, kommentierte: „Alle Systeme funktionieren normal und bald werden wir einen besseren Infrarothimmel als je zuvor sehen.“
Dann setzte das Gerät Sonnenkollektoren ein, und etwa 17 Minuten später begann das für jedes IR-Teleskop notwendige Bordkühlsystem zu arbeiten: Immerhin untersucht es den Himmel in „thermischen“Infrarotstrahlen und ob er sich erwärmt hoch, es wird sich selbst stören. Mithilfe gefrorener Wasserstoffreserven wird die WISE-Bordausrüstung auf 7 K, also -266,1 Grad Celsius, gekühlt. Nachdem er alle Instrumente kalibriert hat, was ungefähr einen Monat dauern wird, wird er sich an die Arbeit machen und das thermische Leuchten einer Vielzahl von Weltraumobjekten betrachten, von flinken und kleinen Asteroiden bis hin zu riesigen Sternen und ganzen Galaxien.
Die letzte groß angelegte Untersuchung des Himmels im Infrarotbereich wurde vor 26 Jahren durchgeführt, und es ist klar, dass WISE ein Bild in viel höherer Auflösung liefern sollte. Nach dem Plan der Wissenschaftler wird das Teleskop innerhalb von 9 Monaten das Himmelsgewölbe vollständig abdecken können und die Hälfte davon zweimal „betrachtet“werden. Außerdem soll nach Berechnungen in 10 Monaten der Bordvorrat des Kühlmittels enden und das Gerät einfach erblinden.
Aber wir hoffen, dass die Hauptaufgabe bis zu diesem Moment abgeschlossen sein wird, und sie wird den Wissenschaftlern unschätzbares Material für die Analyse liefern – und für neue Entdeckungen. Schließlich sendet fast jedes Objekt im Universum Infrarotwellen aus. Dies können bisher unbekannte erdnahe Objekte und Asteroiden sein, einschließlich solcher, die sich unserem Planeten in gefährlicher Entfernung zu nähern drohen. Es können Sterne und protoplanetare Wolken sein, die entferntesten Galaxien. Der nach den Daten der WISE-Sonde erstellte „Himmelsatlas“soll hunderte Millionen (!) Objekte umfassen. Und wir – den Astronomen folgend – versprechen, sorgfältig darüber nachzudenken.
Laut NASA-Pressemitteilung
