Sechs Jahre beispiellose heroische Arbeit. Neun Monate hartnäckiger Fluchtversuche. Neulich wurde klar, dass Spirit, die im Marssand feststeckt, nicht geborgen werden kann. Aber so schnell gibt er nicht auf. Der Rover wird weiter forschen - jetzt in Form einer stationären wissenschaftlichen Plattform.
Die letzten Spuren, die die Räder des Rovers im April letzten Jahres im Staub des Roten Planeten hinterlassen haben
Die Rover Spirit und Opportunity verdienen wahren Respekt. Entworfen für 3 Monate Arbeit, haben sie fast 6 Jahre lang treu gedient und viele wertvolle Informationen über die Gegenwart und Vergangenheit des Roten Planeten an die Erde gesendet. Sie erwiesen sich als praktisch "unzerstörbar" - darüber haben wir im Artikel "Unsterbliche auf dem Mars" geschrieben.
Aber die Zeit drängt und die Geräte haben immer mehr Schwierigkeiten. Staub bedeckt Solarmodule, verringert deren Leistung und verstopft die wichtigsten Komponenten des Antriebssystems. Nur die erstaunliche H altbarkeit der Rover erlaubt es ihnen, im Einsatz zu bleiben.
Wie unsere Stammleser bereits sehr gut wissen, rutschte im April 2009 eines der Zwillingsfahrzeuge, das sich entlang des westlichen Randes des niedrigen Home Plate-Plateaus nach Süden bewegte, von festem Felsen ab und steckte fest in lockerem Boden. Seitdem hat das Spirit-Team viele sorgfältig durchdachte und vorbereitete Versuche unternommen, es freizugeben - aber ohne Erfolg. Erschwerend kommt hinzu, dass im Jahr 2006 eines der 6 Räder kaputt gegangen ist. Die Ingenieure haben sogar die Aktionsschemata mit dem aktuellen Rover-Modell im Sand in ihrem Labor ausgearbeitet, Computersimulationen durchgeführt - alles ohne Erfolg. Und im November fiel ein weiteres Rad aus, was die Situation noch komplizierter machte.
Trotzdem hat das Spirit-Team, das ebenfalls eine beeindruckende Ausdauer und Professionalität beweist, bei den letzten Versuchen recht vielversprechende Fortschritte erzielt. Aber der sich schnell nähernde Marswinter macht all ihre lokalen Erfolge zunichte.
Bisher ist es Mitte Herbst auf dem Mars, der Winter kommt Anfang Mai. Doch die Intensität der Sonneneinstrahlung nimmt rapide ab, und ab Mitte Februar wird sie nicht mehr ausreichen, um den Rover mit Strom zu versorgen. Das praktisch energielose Gerät kann nicht weiter versuchen zu entkommen, und die Aktionsstrategie muss dringend geändert werden. Die verbleibende Ladung muss mit Bedacht eingesetzt werden.
" Der Geist ist nicht tot", verkündet Doug McQuistion, der Leiter des "Mars" der NASA, "er ist gerade in eine neue Phase seines langen Lebens eingetreten. Bereits letztes Jahr haben wir davor gewarnt, dass Versuche, den Apparat zu befreien, möglicherweise nicht erfolgreich sein werden. Nun müssen wir feststellen, dass dies so ist: Sein jetziger Standort wird auch der letzte sein. Aber Sie sollten nicht den Mut verlieren: Der regungslose Geist verliert (verzeihen Sie das Wortspiel) gute Laune nicht. Es wird weiter funktionieren - schon jetzt als stationäre Forschungsplattform.
Dazu ist in den kommenden Wochen eine Operation für eine kleine Wende des Rovers geplant, um sich auf den nahenden Winter vorzubereiten. Die erste Aufgabe ist zu überleben, und dazu muss er sich umdrehen, damit die Strahlen der nach Süden wandernden Sonne möglichst rechtwinklig auf die Solarpanels fallen und so viel Energie wie möglich bringen.
Ashley Stroupe, eines der Mitglieder des Teams, das mit Spirit arbeitet, erklärt: „Wir müssen den Rücken oder einen Teil des Rovers leicht anheben, oder besser beides gleichzeitig. Eine kleine Bewegung der Hinterräder sollte helfen, damit sie den Hang, auf dem sie sich befinden, ein wenig hinaufklettern. Möglicherweise müssen wir die rechte vordere Ecke der Maschine absenken, und dazu können wir versuchen, sie so zu drehen, dass sie sich selbst ein Loch in den Boden gräbt.
In der Tat wird es die aktuelle Position des Geräts laut Experten nicht erlauben, genug Energie zu sammeln, um die Kommunikation mit der Erde aufrechtzuerh alten (und den von hier gegebenen Befehlen zu gehorchen). Aber nur ein paar Grad Neigung ändern die Situation und machen es möglich, alle paar Tage Kontakt aufzunehmen. Und was am wichtigsten ist, sie ermöglichen es Ihnen, die Bordelektronik leicht aufzuwärmen, die ohne dies eine tiefe Abkühlung im Winter wahrscheinlich nicht überstehen wird.
Es bleibt zu hoffen, dass die Überwinterung gelingt. Tatsächlich wird Spirit in diesem Fall in einer neuen Funktion weiterarbeiten - einer stationären Forschungsplattform. Und die Aufgaben, die vor ihm liegen, können nicht weniger interessant gestellt werden. Außerdem lassen sich viele wissenschaftliche Fragestellungen mit Hilfe einer stationären Apparatur viel bequemer klären.
Eine dieser Fragen ist die Verfolgung kleinster Abweichungen in der Rotationsachse des Mars. Sie können die wichtigste Frage zu den Eigenschaften des Planetenkerns beantworten, nämlich ob er sich verfestigt hat oder wie die Erde flüssig bleibt. Ein solches Experiment erfordert monatelange genaue Beobachtungen, die für einen sich bewegenden Roboter unmöglich sind. Und wenn es Spirit gelingt, die Frage nach dem Zustand des Marskerns zu beantworten, wird dies allein eine Entdeckung von großer Bedeutung sein. Aber das ist nur ein Thema für einen gelähmten Rover. Wissenschaftler werden sicherlich andere Möglichkeiten finden, wie er seine geschickten und zuverlässigen Hände einsetzen kann.
