Bislang dachten Wissenschaftler, sie könnten verstehen, wie sich Änderungen in der Erdumlaufbahn auf langfristige Klimatrends auswirken. Aber neue Daten lassen Zweifel an diesem vertrauten Bild aufkommen.
Die Studie wurde von Wissenschaftlern unter der Leitung von Professor Eelco Rohling durchgeführt, der dazu sagt: hat ihn betroffen – oder wird ihn betreffen. Ein möglicher Ansatz dazu ist die Untersuchung von Zwischeneiszeiten, warmen Zeitabschnitten innerhalb allgemein kälterer Eiszeiten.“
In der Tat wird angenommen, dass große Klimaepochen und -zyklen von der Erdumlaufbahn "beherrscht" werden, kleine Änderungen, die die Menge der auf den Planeten fallenden Sonnenstrahlung geringfügig verändern.
Aber bevor wir mit einer detaillierteren Geschichte über diese Arbeit und ihre Ergebnisse beginnen, sollte beachtet werden, dass sie sich speziell den langfristigen Klimaänderungen widmet, die mit kleinen Änderungen in der Umlaufbahn der Erde um die Sonne verbunden sind. Entsprechend lassen sich aus diesen Ergebnissen Schlüsse nur über lange Zeiträume ziehen, sie sind nicht auf die kommenden Jahrzehnte – und höchstwahrscheinlich nicht einmal auf das nächste Jahrhundert – übertragbar.
Also begannen Wissenschaftler unter der Leitung von Elko Rowling, die aktuelle Zwischeneiszeit mit einer älteren ähnlichen Periode zu vergleichen, die vor etwa 400.000 Jahren stattfand, dem sogenannten marinen Isotopenstadium 11 (Marine Isotope Stage 11, oder einfach MIS-11). Astronomische Berechnungen zeigen, dass viele Aspekte der Umlaufbahn der Erde in dieser Zeit mit der heutigen Situation zusammenfielen. Aus diesem Grund kann MIS-11 als ein Analogon zu dem angesehen werden, was heute passiert, und deutet an, wie alles enden wird. Es sei denn natürlich, menschlicher Einfluss wird berücksichtigt.
Ein solcher Vergleich war Wissenschaftlern bereits früher eingefallen, und auf seiner Grundlage wurde der Schluss gezogen, dass die gegenwärtige Zwischeneiszeit vor 2-2,5 Tausend Jahren hätte enden müssen. Dies geschieht jedoch nicht. Sie versuchen dies mit der „anthropogenen“Hypothese zu erklären, die darauf hindeutet, dass der Mensch bereits in den frühen Phasen der Zivilisation einen gravierenden Einfluss auf das Klima hatte – aufgrund massiver Entwaldung, erhöhter Methan- und Kohlendioxidemissionen bei der Kraftstoffverbrennung und landwirtschaftliche Tätigkeiten. Laut einer Reihe von Experten sind es diese Faktoren, die das moderne relativ warme Klima der Zwischeneiszeit unterstützen, das am Ende des Pleistozäns vor etwa 11400 Jahren begann.
Aber dieses Mal sind Wissenschaftler das Thema vorsichtiger angegangen und haben neue, genauere Daten und Methoden verwendet, um Änderungen des Pegels der Weltmeere abzuschätzen - der wiederum durch das Volumen der geschmolzenen (bzw umgekehrt, erschien) Eis - und damit die globale Temperatur auf dem Planeten. Rowlings Gruppe hat sogar ihre eigene Methode entwickelt, die sogenannte Red Sea Method.
Das Wesentliche ist nicht zu kompliziert. Tatsache ist, dass das Rote Meer vor dem Aufkommen des Suezkanals viele Jahre lang nur durch die schmale Bab-el-Mandeb-Straße mit dem Indischen Ozean verbunden war. Und heute hat sie an ihrer engsten Stelle weniger als 30 km, und als der Pegel der Weltmeere sank, war die Meerenge noch schmaler und der Wasseraustausch zwischen Meer und Ozean noch schwieriger. Das Rote Meer wurde halb isoliert, und die unaufhörliche Verdunstung erhöhte den Salzgeh alt des Wassers darin und veränderte die relative Häufigkeit anderer Substanzen - insbesondere einiger stabiler Sauerstoffisotope.
Allerdings lebten auch damals noch Meeresorganismen darin, deren versteinerte Überreste noch heute zu finden sind. Zunächst sprechen wir von Foraminiferen, die mit Protozoenschalen bedeckt sind, deren „Skelette“von Sedimentgesteinen am Grund des Roten Meeres gebildet wurden. Durch die Analyse der Zusammensetzung dieser Gesteine auf den Geh alt bestimmter Sauerstoffisotope konnten die Wissenschaftler genaue Rückschlüsse auf den Wasserstand der Weltmeere ziehen. Und zur Bestätigung wurden die Daten auch anhand versteinerter Riffkorallen gewonnen.
Es wurde festgestellt, dass sich die aktuelle Zwischeneiszeit tatsächlich 2-2,5 Tausend Jahre länger hinzog als die vorherige, obwohl die Parameter der Umlaufbahn des Planeten heute dieselben sind wie damals. Das Problem ist jedoch, dass moderne Theorien über den Einfluss der Umlaufbahn auf das Klima aus Berechnungen der Sonnenstrahlung stammen, die jedes Jahr am 21. Juni - dem Tag der Sonnenwende - am 65. nördlichen Breitengrad auf die Erde fällt. Aber wie Rowling und Kollegen gezeigt haben, wird das Modell, wenn es auf alle Sommermonate ausgedehnt wird, zeigen, dass der hohe Meeresspiegel auch heute noch anh alten sollte, und das ist keine Anomalie.
Es stellt sich heraus, dass das Problem darin besteht, dass die bestehenden Modelle den Einfluss der Erdumlaufbahn auf ihr Klima nicht genau beschreiben. Selbst das aktuelle warme Wetter, das seit ein paar tausend Jahren anhält, kann sich also als ganz normal herausstellen - und es wird viel Arbeit erfordern, dies zu widerlegen (oder zu bestätigen).
