Wir müssen die Optimisten des interstellaren Reisens enttäuschen. Berechnungen zeigen, dass die gesamte Besatzung eines Schiffes, das sich mit nahezu Lichtgeschwindigkeit bewegt, innerhalb von Sekunden tot ist. Und die Relativitätstheorie hat damit nichts zu tun.
Das Problem ist interstellare Materie, ein sehr verdünntes Gas, das den Weltraum erfüllt und hauptsächlich aus Wasserstoff- (90 %) und Heliumatomen (10 %) besteht. Die Konzentration dieser Partikel ist vernachlässigbar - weniger als 1 Atom pro 1 cm³ (zum Vergleich: Im gleichen Volumen der Substanz unseres Planeten sind durchschnittlich 30 Milliarden Milliarden Atome enth alten), aber bei kolossalen Geschwindigkeiten ist dies mehr als genug.
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Berechnungen des amerikanischen Radiologieprofessors William Edelstein zeigen, dass ein kontinuierlicher Schauer dieser Lichtteilchen die Besatzung innerhalb von Sekunden töten und die Bordelektronik sofort zerstören würde.
Zum Beispiel, wenn Sie das Schiff auf 99,999998 % der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen, um das Zentrum unserer Galaxie in 10 Jahren zu erreichen (ungefähr 50.000 Lichtjahre davor). Bei dieser Geschwindigkeit erreichen Wasserstoffatome im interstellaren Gas eine unglaubliche Energie von 7 TeV – also ein Niveau, das beispielsweise Protonen im Large Hadron Collider bei voller Leistung erreichen. „Für die Schiffsbesatzung wäre es, als stünde man direkt unter dem Collider-Strahl“, erklärt Edelstein.
Leichte Wasserstoffatome sind eine sehr gefährliche Art von Strahlung: Wenn sie mit Körpermolekülen kollidieren, brechen sie Bindungen in ihnen auf, was zu Ionisierung und DNA-Zerfall führt. Eine tödliche Dosis ionisierender Strahlung beträgt 6 Sievert, und in diesem Fall erhält die Besatzung 10.000 Sievert pro Sekunde.
Es scheint, dass eine zuverlässige Abschirmung verwendet werden kann. Aber das wird auch nichts helfen. Berechnungen zufolge kann jede 10-cm-Aluminiumschicht nicht mehr als 1 % der Teilchenenergie absorbieren. Man kann sich leicht vorstellen, wie eine Schiffshülle beschaffen sein sollte, um Besatzung und Instrumente zu schützen.
Edelstein ist ironisch, dass dies vielleicht genau der Grund ist, warum wir noch kein einziges Schiff interstellarer Wanderer getroffen haben. Schließlich soll es in der Galaxis viele theoretisch entwickelte Zivilisationen geben. Wir haben die Berechnungen im Artikel „Aliens zählen“gegeben.
