Vor kurzem erlebte Chile eines der stärksten Erdbeben, das in der jüngeren Geschichte aufgezeichnet wurde. Seine Magnitude lag bei 8,8 – außerdem gilt 9,5 als theoretische Obergrenze. Charles Darwin hat davor gewarnt.
Bilder von Boston Globe
Die Katastrophe begann plötzlich. Alles geschah an einem ruhigen frühen Morgen, Samstag, dem 27. Februar, um 3:34 Uhr Ortszeit. Das Epizentrum des Erdbebens lag etwa 320 km südwestlich der chilenischen Hauptstadt Santiago. In den ersten Minuten starben mehrere hundert Menschen. Gebäude wurden zerstört, Brücken umgestürzt, Straßen aufgeschüttet. Der Pazifische Ozean war wütend. Eine mittelgroße Tsunami-Welle erreichte Hawaii, Australien, Neuseeland, Indonesien, Japan und andere Länder entlang der riesigen Küste.
Das Erdbeben war das Ergebnis der „Reibung“an der Grenze zwischen zwei großen lithosphärischen Platten – der Nazca-Platte, die sich unter dem östlichen Pazifik befindet, und der südamerikanischen Platte, die den Boden des südwestlichen Pazifiks und den gesamten bedeckt Südamerikanischer Kontinent. Diese beiden Platten konvergieren mit einer Geschwindigkeit von etwa 80 mm pro Jahr. Gleichzeitig senkt sich die Nazca-Platte unter die Südamerikanische Platte. Und natürlich gibt es an ihrer Grenze eine sehr gefährliche und instabile Zone.
Starke Erdbeben sind hier nichts Neues und leider keine Seltenheit. Seit 1973 wurden in diesem Gebiet 13 Erschütterungen der Stärke 7,0 oder höher registriert. Im Mai 1960 gab es eine Erschütterung mit maximaler Stärke – 9,5, die mehr als 1,6 Tausend Menschenleben forderte – plus weitere 200 Todesfälle durch den Tsunami, den er auf Hawaii, den Philippinen und Japan verursachte.
Inzwischen beschrieb sogar Charles Darwin selbst in Notizen über seine Weltumrundung auf dem Beagle-Schiff ein Erdbeben, das aufgrund seiner Beobachtungen heute als „sehr, sehr stark“bezeichnet werden kann. Mit einem Wort, im Gegensatz zu dem jüngsten Erdbeben in Haiti (sprich: „Katastrophe auf der Insel“) kamen die chilenischen Ereignisse nicht überraschend – obwohl natürlich niemand im Voraus genau vorhersagen konnte, wann es „einschlagen“würde.
Aber zurück zu Darwin. Der große Wissenschaftler besuchte wenige Jahre nach dem Erdbeben von 1835, dessen Stärke wir auf etwa 8,5 schätzen können, die zentralen Regionen Chiles und beschrieb seine Folgen als „das Antlitz der Erde verändern“. Aufgrund seiner Aufzeichnungen erwarten Seismologen, dass sich diese Ereignisse immer wieder an derselben gefährlichen Stelle auf dem Planeten wiederholen. Von darwinistischer Zeit bis zum oben erwähnten Erdbeben von 1960 blieb die Gegend jedoch ruhig.
Jetzt ist von Ruhe keine Spur mehr. Im vergangenen Jahr berichteten französische und chilenische Geophysiker, dass sie anhand aktualisierter GPS-Daten den Verlauf eines langsamen Anstiegs und Abfalls des Erdspiegels im Bereich des Zusammentreffens der Nazca- und der Südamerikanischen Platte zeigen konnten. Sie schätzten das Ausmaß des angesammelten Stresses ein und warnten, dass wir in naher Zukunft mit einem starken Erdbeben mit einer Stärke von 8,0 bis 8,5 rechnen müssten. Schade, dass es noch nicht möglich ist, solche Ereignisse mit größerer Genauigkeit vorherzusagen.
