Mimas ist der breiten Öffentlichkeit vor allem wegen seiner beeindruckenden Erscheinung bekannt, die sehr an den berühmten „Todesstern“aus einer der kultigen Science-Fiction-Saga erinnert. Aber neue Bilder von Mimas haben diese Ansicht noch seltsamer gemacht, während sie auch einige interessante Details über das Leben dieses Saturnmonds enthüllen.
Ähnlichkeit mit dem "Todesstern" Mimas gibt eine riesige Aussparung - den Krater Herschel, dessen Durchmesser 139 km beträgt, obwohl der Satellit selbst nur einen Durchmesser von 396 km hat
Nach der Verarbeitung von Daten der Cassini-Sonde, die in der Nähe von Saturn operiert, haben Wissenschaftler die bisher detaillierteste Karte der Oberflächentemperatur von Mimas erstellt. Dieses Bild sieht ziemlich seltsam aus: Es scheint, als würde der Todesstern aus der Kultfilm-Saga von Pac-Man aus einem ebenso ikonischen Computerspiel verschlungen. Diese Daten wurden von Cassini am 13. Februar empfangen, als er in möglichst geringer Entfernung vom Satelliten flog, und es war bisher nicht möglich, sie vollständig zu erklären. Von einem eher langweiligen Ort ist Mimas plötzlich zu einem ziemlich faszinierenden Studienobjekt geworden.
Tatsache ist, dass Wissenschaftler vorausgesagt haben, dass sich die Temperatur hier sanft ändern und tagsüber um den Äquator herum ein Maximum erreichen sollte. Es stellte sich heraus, dass die heißeste Region des Satelliten an seinem sichtbaren Rand sozusagen abgeflacht ist und sich am frühen Morgen maximal erwärmt. Hier steigt die Temperatur auf etwa 92 Kelvin, während der Rest von Mimas 77 Kelvin nicht überschreitet. Ein weiteres kleines, relativ warmes Gebiet liegt rund um den Krater Herschel, wo die Temperatur etwa 84 Kelvin erreicht (siehe Abbildung links).
Es gab keine besonderen Probleme mit diesem "warmen Ort" in der Nähe des Kraters: Seine hohen Wände, die bis zu 5 km hoch sind, sind durchaus in der Lage, Wärme zu speichern. Aber was ist mit Pacman, der seltsamen V-förmigen heißen Region?
Wissenschaftler vermuten, dass sein Aussehen auf die unterschiedliche Oberflächenstruktur zurückzuführen ist. Zum Beispiel kann dichteres Eis Wärme schnell absorbieren und tiefer übertragen, wodurch die Oberfläche den ganzen Tag über k alt bleibt. Lockeres Eis an der Oberfläche hingegen hält die Wärme an Ort und Stelle. Aber dann wird es notwendig sein, zu erklären, was solche scharfen Grenzen zwischen Regionen mit unterschiedlichen Temperaturen verursacht. Mit anderen Worten, warum sind verschiedene Eisformen über die Oberfläche von Mimas in unterschiedlichen, unvermischten Ablagerungen verteilt?
Außerdem wurden an den Hängen einiger Krater, die sich auf der "vorderen" Hemisphäre des Satelliten befinden und auf seine Bewegung in der Umlaufbahn um den Saturn gerichtet sind, dunkle Streifen bemerkt, als ob etwas in sie hineinfließen würde. Vielleicht liegt das daran, dass sich auf der Oberfläche von Mimas im Laufe der Zeit eine dünne Mineralschicht ansammelt – zum Beispiel durch Meteoritenbeschuss, Begegnungen mit kosmischem Staub oder durch strukturelle Merkmale des Satelliten selbst.
Langsam, unter dem Einfluss des Sonnenlichts, verdunstet das hellere Eis und die dunklen Mineralien werden konzentriert. Die Schwerkraft bewirkt, dass diese Ablagerungen langsam aber sicher an den Seiten der Krater hinabsteigen, wo die Ablagerungen entstanden sind.
Weitere interessante Details zu Mimas, Saturn und ihren Nachbarn finden Sie in unserem Artikel "Ringe und Bögen".
Laut NASA JPL-Pressemitteilung
