Erste Ergebnisse der Orbitalmission WISE: Hunderte bisher unbekannte Asteroiden jeden Tag, und 4 davon sind in der Klasse „potentiell gefährlich“.
WISE IR Orbital Telescope: Das Auge eines Künstlers
Stell dir vor, du wärst ein ur alter Dinosaurier. Ihre Vorfahren haben den Planeten in den letzten 150 Millionen Jahren regiert. Du bist ein Brontosaurus, du bist riesig und stark, du hast keine natürlichen Gegner. Du fühlst dich, als wärst du unverwundbar. Aber das ist es nicht.
Schnell bis heute, etwa 65 Millionen Jahre später. Einige kleine und schwache, dünne Kreaturen beherrschen den Planeten auf eine Weise, von der Dinosaurier nie geträumt haben. Und womit? Keine kräftigen Pfoten, keine schrecklichen Zähne, aber mit Hilfe von ein paar Pfund mehr Gehirn. Es stellte sich heraus, dass diese Kilogramm ausreichten, um nicht nur das wichtigste Tier auf dem Planeten zu werden, sondern auch in den Weltraum zu blicken - auf der Suche nach den größten Asteroiden, einer Art Brontosaurier des Sonnensystems.
Diese Kreaturen entwarfen und bauten das WISE-Infrarot-Orbit alteleskop, das ideal geeignet ist, um nach den dunkelsten Objekten im Universum zu suchen, von braunen Zwergsternen über riesige Gas- und Staubwolken bis hin zu großen Asteroiden. Ned Wright, Leiter des WISE-Projekts, sagt: „Unser Instrument entdeckt jeden Tag Hunderte von bisher unbekannten Asteroiden.“
Im Allgemeinen haben wir über das WISE-Teleskop geschrieben, als es gebaut wurde (" Orbital Patrol") - und als es in den Orbit gestartet wurde (" Wise"). Jetzt ist es an der Zeit, die ersten Ergebnisse seiner Arbeit zusammenzufassen.
In der Tat sehen Teleskope, die im optischen Bereich beobachten, eine große Anzahl von Asteroiden, die nicht hell genug sind, einfach nicht. Nur WISE erlaubte ihnen, aus der Vergessenheit herauszuschwimmen – und das, obwohl die meisten der von ihm entdeckten Körper zum ziemlich gut untersuchten Haupt-Asteroidengürtel gehören, der sich zwischen Mars und Jupiter befindet. Einige von ihnen ziehen jedoch viel mehr Aufmerksamkeit von Spezialisten auf sich: Diese zuvor unsichtbaren Körper steuern auf das Gebiet unseres Planeten zu und sind durchaus in der Lage, wenn nicht vollständig, dann zumindest mit ihren Fragmenten darauf zu fallen.
WISE ist erst seit etwa 3 Monaten im Orbit, hat aber bereits eine Reihe von Asteroiden entdeckt, die als "potenziell gefährlich" gelten. Um ein solches „Stigma“zu verdienen, muss ein Asteroid eine Flugbahn haben, die sich der Erdumlaufbahn in einer Entfernung von weniger als 8 Millionen km nähert. Und einer der von der Sonde entdeckten Asteroiden wird uns sehr nahe sein - nur 1,1 Millionen km entfernt.
WISE-Ausrüstung ermöglicht es, solche "potenziell gefährlichen" Körper zu identifizieren und sie etwa 30 Stunden lang kontinuierlich zu überwachen. Dann erstellt er eine erste Prognose und berechnet, wo sich der Asteroid in einigen Wochen befinden sollte. Diese Informationen werden bereits an die NASA übermittelt und der wissenschaftlichen Gemeinschaft zur Verfügung gestellt, jeder kann die Studie fortsetzen. Bis zum 1. März hat WISE 5 ähnliche Telefone gefunden.
Natürlich sind Asteroiden wie der Riese, der einst dieselben Dinosaurier tötete (es wird angenommen, dass er einen Durchmesser von etwa 10 km hatte), sehr selten. Die Wahrscheinlichkeit, diesem heute zu begegnen, ist äußerst gering – aber dennoch besteht eine Gefahr. Es kommt eher von kleineren Asteroiden. Erinnern wir uns an die kolossalen Folgen des Sturzes eines kosmischen Körpers in der Tunguska-Region - und Berechnungen zufolge hatte er nicht mehr als ein paar Dutzend Meter Durchmesser. Was würde passieren, wenn es auf London oder Moskau fallen würde? Eine planetare Katastrophe wäre nicht passiert, aber auf lokaler Ebene wären die Auswirkungen sehr schwerwiegend gewesen.
Deshalb hält Ned Wright die Arbeit von WISE für äußerst wichtig: „Es ist notwendig, den Himmel weiterhin auf der Suche nach potenziell gefährlichen Körpern zu untersuchen und ihre Umlaufbahnen sorgfältig zu berechnen. Wenn es uns gelingt, die Gefahr rechtzeitig und im Voraus zu erkennen, haben wir Zeit, uns Gedanken darüber zu machen, was zu tun ist.“Vielleicht können kleine Kreaturen mit großen Gehirnen das Schicksal der Dinosaurier vermeiden. Wenn sie sich nicht alleine töten, ohne Hilfe aus dem All.
