Die Möglichkeit des Gentransfers von blutsaugenden Wirbellosen auf Säugetiere wurde gezeigt.
Gene werden bekanntlich von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben. Aber auch ein anderer Prozess spielt in der Natur eine wichtige Rolle – die Übertragung von Genen von einem Organismus auf einen anderen, der nicht von ihm abstammt. Und oft mit einer ganz anderen Art verwandt. Sogar von blutsaugenden Insekten auf Säugetiere ist ein solcher "horizontaler Gentransfer" möglich.
Zu diesem Schluss kommen zumindest Wissenschaftler, die unter Anleitung von Cédric Feschotte wie echte Detektive den Weg eines genetischen Elements – eines Transposons – von der südamerikanischen Blutsaugende Wanze Rhodnius prolixus nachverfolgt haben das Tier, das es gebissen hat.
Übrigens befällt dieser Parasit auch Menschen, da er Überträger von Trypanos ist und die gefährlichste Chagas-Krankheit verursacht. Wie sich herausstellte, kann er auch Gene übertragen.
" Da Käfer sich oft von menschlichem Blut ernähren, ist es fast sicher, dass sie und wir mehr als einmal DNA-Fragmente durch einen von uns entdeckten Mechanismus ausgetauscht haben", bemerkt Feschott. „Um solche Fakten zu ermitteln, ist es notwendig, eine genetische Untersuchung von Vertretern jener Bevölkerungsgruppen durchzuführen, die diesem Käfer seit Tausenden von Jahren begegnen – also den Indianern Südamerikas.“
Der Transfer von Transposonen wurde von Wissenschaftlern als Ergebnis der Analyse der Genome von von Wanzen gebissenen Tieren (Opossums und Saimiri-Affen) entdeckt. Die Identität dieses DNA-Fragments bei Säugetieren und Insekten erreicht 98 %.
Wissenschaftler und die Untersuchung der Sumpfschnecke Lymnaea stagnalis führten zu einem ähnlichen Ergebnis. Als Zwischenwirt einiger Nematoden, Parasiten von Säugetieren, enthält es von ihnen abgeleitete Transposons in seinem Genom.
Diese Schlussfolgerungen können Genetiker zutiefst schockieren: Bisher glaubte man, dass nur der übliche vertikale Gentransfer von den Eltern auf die Nachkommen charakteristisch für Säugetiere sei, und der horizontale Gentransfer sei nur bei einfachen Lebewesen wie Bakterien üblich. Bei letzteren ist der Gentransfer zwischen Arten tatsächlich sehr verbreitet und trägt zu ihrer schnellen Variabilität und Anpassung bei, einschließlich des Erwerbs von Antibiotikaresistenzen. Große vielzellige Organismen wie Säugetiere g alten als wenig "geeignet" für den horizontalen Transfer, aber Daten aus der Gruppe von Cedric Feschott widerlegen diese Meinung.
Außerdem ist dieser Transfer in unserem Leben nicht zu unterschätzen. So wurde nach den Ergebnissen der vollständigen Sequenzierung des menschlichen Genoms gezeigt, dass fast die Hälfte davon aus beweglichen DNA-Fragmenten, Transposons, stammt. Und diese Transposons sind keineswegs „elterlichen“Ursprungs, sondern wurden einst – vielleicht vor zig Millionen Jahren – von anderen Arten in unser Genom übertragen. Bislang war nicht klar, wie dieser Prozess ablief. Jetzt wurde zumindest eine der Möglichkeiten entdeckt: durch kleine Parasiten.
Laut einer Pressemitteilung der University of Texas at Arlington
