Das Aussterben von Mammuts und anderen prähistorischen Riesen könnte keine Folge, sondern die Ursache der globalen Abkühlung vor 13.000 Jahren sein.
Ungefähr 12.800 Jahre, bevor Sie diese Notiz zu lesen begannen, betrat der Mensch zum ersten Mal das Territorium Amerikas und breitete sich bald schnell in diesem neuen Land aus. Hier begegnete er unzähligen Herden von Mammuts und anderen sehr großen, furchtlosen Wildtieren, die in relativ kurzer Zeit vollständig verschwanden.
Geologische Beweise deuten darauf hin, dass zur gleichen Zeit ein signifikanter Temperaturabfall auf dem Planeten begann. Und wenn man bisher glaubte, dass das Aussterben prähistorischer Riesen durch diese Abkühlung verursacht wurde, dann zeigt eine aktuelle Studie, dass alles umgekehrt sein könnte: Die Ausrottung dieses großen Lebewesens verursachte einen Temperaturabfall.
Und Tatsache ist, dass jedes Tier als Nebenprodukt des Verdauungsprozesses Methan produziert und es von beiden Seiten des Magen-Darm-Trakts freisetzt. Und als Treibhausgas, das die Wärme der Sonnenstrahlen einfängt und den Planeten erwärmt, ist Methan viel gefährlicher als Kohlendioxid – laut Wissenschaftlern etwa 30 Mal.
Das Verschwinden des Beitrags großer Tiere konnte natürlich nicht der entscheidende Faktor für diesen Kälteeinbruch sein, der als Junge Dryas bekannt ist. Außerdem ist der Hauptgrund dafür bekannt - und es ist ziemlich kurios, wie wir im Artikel "Speed Freeze" geschrieben haben. Aber die Abnahme der Methanmenge in der Atmosphäre, die durch das Aussterben von Mammuts und anderen Riesen verursacht wurde, spielte zweifellos eine Rolle dabei, dass die Abkühlung so spürbar und langanh altend war.
Obwohl Felisa Smith glaubt, dass der Hauptgrund doch gerade das Aussterben der Tiere durch ihre Vernichtung durch primitive Jäger war. Ihr Team führte die Berechnungen durch und extrapolierte die von Tieren produzierten Methanmengen aus Daten von Kühen und anderen Wiederkäuern der Neuzeit bis hin zu prähistorischen Riesen. Multiplizierten sie dieses Ergebnis mit der geschätzten Zahl der damals weidenden Tiere, kamen sie zu dem Schluss, dass die prähistorische Fauna jährlich etwa 10 Millionen Tonnen Methan produzierte.
Dann analysierten die Wissenschaftler in Grönland entnommene Eisproben aus historischen Schichten, die bis in den gewünschten Zeitraum zurückreichen. Sie zeigten, dass der Methangeh alt in diesen Jahren um 180 Volumenteile pro Milliarde gesunken ist. Und frühere Daten deuten darauf hin, dass ein Rückgang der Methankonzentration in der Atmosphäre um bis zu 20 Volumenteile pro Milliarde zu einer Abnahme der Temperatur um 1 Grad führt. Demnach dürften 180 zu einer globalen Abkühlung um 9-12 Grad führen – diese Zahl entspricht genau dem Temperaturabfall in der Jüngeren Dryas.
Diese unerwartete Hypothese wird durch die Tatsache gestützt, dass der Rückgang des Methangeh alts (und der Abkühlung) in jenen Jahren überraschend stark war. In den letzten halben Millionen Jahren sind die gleichen Konzentrationsrückgänge dieses Gases auf der Erde aufgetreten, aber in anderen Fällen waren sie viel allmählicher.
Wenn Feliza Smith Recht hat, dann begann das Anthropozän, die Ära, in der die Auswirkungen der Menschheit auf globaler Ebene spürbar wurden, nicht mit der industriellen Revolution und der Massenentwaldung – sondern viel früher, mit der Ausbreitung von primitiven Jägerstämmen.
