Es ist nicht einfach, Muster im Verh alten einer Person und von Personengruppen mathematisch zu beschreiben, insbesondere wenn es um individuelle Vorlieben und Abneigungen geht. Im Rahmen der neuen „Theory of Relative Preferences“, die den Anspruch erhebt, ein wissenschaftliches Gesetz zu sein, gelang es den Forschern jedoch.
Forschungen des Massachusetts General Hospital (MGH) haben es ermöglicht, ein mathematisches Modell zu formulieren, das zugrunde liegt, welchen Objekten in seiner Umgebung sich ein Mensch unbewusst zu nähern versucht und welchen er ausweicht. Dieses Modell entspricht vollständig den strengen Kriterien des Wissenschaftsrechts und kann, wenn es vollständig experimentell bestätigt wird, zur Diagnose und Behandlung von psychiatrischen Erkrankungen eingesetzt werden.
„Regelmäßigkeiten wie diese spielen aufgrund ihres Vorhersagewerts eine wichtige Rolle in der Wissenschaft. Es ist jedoch nicht einfach, Muster im menschlichen Verh alten zu finden, die den Kriterien des wissenschaftlichen Rechts entsprechen“, sagt Dr. Hans Breiter, leitender Forscher und Projektleiter des MGH. „Die Muster, die wir beobachtet haben, sind in der Lage, die unbewussten Präferenzen des Individuums zu beschreiben. Sie sind jedoch so spezifisch wie Fingerabdrücke. Wir freuen uns auf die Meinung anderer Wissenschaftler zu dieser Studie.“
Diese von den Autoren unter dem Namen „Theorien der relativen Präferenzen“(Relative Preference Theory – RPT) zusammengefassten Modelle beinh alten Merkmale früherer Theorien der Ermutigung und Ablehnung. Die Wissenschaftler fassten die Ergebnisse von drei Versuchsreihen zusammen. In jedem von ihnen wurden gesunden Teilnehmern unterschiedliche Bildersets präsentiert. Die Probanden konnten die Betrachtungszeit für jedes Bild durch Drücken von Tasten auf der Tastatur einstellen. Die erste Gruppe von Teilnehmern untersuchte Fotografien von Menschen – Männern und Frauen, sowohl sehr attraktive als auch solche mit gewöhnlichem, unauffälligem Aussehen. Der zweiten Gruppe wurde eine Vielzahl von Bildern angeboten - von Fotografien von Kindern, Lebensmitteln, Sportgeräten und Musikinstrumenten bis hin zu Bildern von Krieg, Naturkatastrophen und den Auswirkungen von Drogenabhängigkeit. Die dritte Gruppe betrachtete Fotografien von Essen – zwei normale Bilder von verschiedenen Gerichten, eines, auf dem das Essen ungewöhnlich gefärbt war, und ein Bild von rohem, ungekochtem Essen. An einem Tag hatten die Probanden Hunger, am nächsten gab es kurz vor Versuchsbeginn eine deftige Mahlzeit. Änderungen der Betrachtungszeit jedes Bildes durch einzelne Probanden wurden gemessen. Alle drei Experimente zeigten allgemeine Muster sowohl für verschiedene Gruppen als auch für Einzelpersonen, wobei eine Reihe individueller Persönlichkeitsmerkmale berücksichtigt wurden.
Die Autoren stellen fest, dass die hervorgehobenen Modelle Aspekte von drei früheren Ablehnungs- und Belohnungstheorien kombinieren:
1. Prospect-Theorie, die darauf hinweist, dass Menschen eher negative Konsequenzen vermeiden als positive zu suchen;
2. Das Gesetz der Korrespondenz, das beschreibt, wie die Reaktion auf mehrere Reize mit der Größe der „Belohnung“korreliert, die mit jeder einzelnen Exposition verbunden ist;
3. Ollisthesia - der Effekt der Erhöhung der Bedeutung von selteneren Gegenständen (Objekten). Zum Beispiel legen hungrige Menschen mehr Wert auf Essen als satte Menschen.
Einer der Hauptunterschiede zwischen RPT und früheren Theorien besteht darin, dass RPT persönliche Präferenzen in Abhängigkeit von der internen "Werteskala" der Person bewertet und nicht in Abhängigkeit von den "Belohnungen" und "Risiken", die von externen Kräften geboten werden. Die während der Studie identifizierten Muster sind sowohl Einzelpersonen als auch Personengruppen gemeinsam – eine Beziehung, die als „Skalierung“bezeichnet wird.
Damit Verh altensmuster als wissenschaftliche Gesetzmäßigkeit anerkannt werden können, müssen sie mathematisch beschreibbar, als Reaktion auf vielfältige Einflüsse reproduzierbar, nicht durch „statistisches Rauschen“verfälscht sein und ggf. eine Skalierung auf verschiedene Messebenen aufweisen. Laut den Autoren erfüllt die Theorie der relativen Präferenz diese Kriterien, muss aber noch durch unabhängige Studien bestätigt werden.
Es wird weiter erforscht, wie RPT-Muster durch Depressionen und Sucht verzerrt werden. Ziel der Forscher ist es, ein Online-Tool zur psychiatrischen Diagnose zu entwickeln.
In früheren Arbeiten zeigten Wissenschaftler von MGH die Beziehung zwischen Aspekten von RPT und der Aktivität bestimmter Teile des Gehirns, indem sie die Methode der Magnetresonanztomographie verwendeten.
