Wenn Leben auf anderen Planeten des Sonnensystems (oder deren Satelliten) existiert, wie kann man seine Anwesenheit experimentell bestimmen?
Das kann eine entmutigende Aufgabe sein. In den 1970er Jahren führten die NASA-Raumsonden Viking 1 und Viking 2 eine Reihe von Experimenten auf dem Mars durch, um Leben zu entdecken. Zu jedermanns Überraschung kamen positive Ergebnisse auf die Erde.
Die Freude war jedoch nur von kurzer Dauer - Wissenschaftler entschieden sich, die Daten des Viking-Programms nicht zu berücksichtigen, da sich herausstellte, dass sie das Ergebnis der harten oxidierenden Bedingungen auf dem Mars und nicht der Anwesenheit lebender Organismen waren Dort. Das Ergebnis war falsch positiv (obwohl einige immer noch anderer Meinung sind).
Seitdem hat keine der Raumsonden Experimente zur direkten Suche nach außerirdischem Leben durchgeführt. Stattdessen konzentriert sich die Aufmerksamkeit der Forscher darauf, Beweise dafür zu sammeln, dass auf anderen Planeten Bedingungen existieren, unter denen mikrobielles Leben gedeihen könnte.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität von Buenos Aires (Argentinien) gab die Idee jedoch nicht auf, einen „Universaldetektor“zu entwickeln, der in der Lage ist, außerirdische Mikroorganismen nachzuweisen, egal wie seltsam die Chemikalie ist Zusammensetzung und Stoffwechsel, die sie haben können. Die wichtigste (und vielleicht einzige) Annahme über „Aliens“, auf deren Grundlage die von ihnen entwickelte Anlage funktioniert, ist, dass lebende Organismen in der einen oder anderen Form chemische Energie aus der Umwelt aufnehmen und in ihrem Leben nutzen müssen Prozesse, also metabolisieren.
Die von argentinischen Wissenschaftlern entwickelte "mikrobielle Brennstoffzelle" besteht aus einer Anode und einer Kathode, die durch eine protonendurchlässige Membran getrennt sind. Die Anode wird in das untersuchte Medium (z. B. in den Marsboden) eingetaucht. Biologisch initiierte Redoxreaktionen dienen als Quelle für Elektronen, die von der Anode "eingefangen" werden, und Protonen passieren die Membran und vervollständigen den elektrischen Kreislauf. Der resultierende elektrische Strom kann erfasst und gemessen werden und dient als Hinweis auf das Vorhandensein von mikrobiellem Leben.
Das Gerät wurde an drei Arten unserer Erdmikroben und dann an sterilisierter Erde getestet. Wie erwartet zeigte der Aufbau für die "bewohnten" Proben eine viel höhere Stromdichte.
Ein ähnlicher Aufbau kann verwendet werden, um nach "fremden" Mikroorganismen zu suchen. Das Raumschiff muss zwei Bodenproben nehmen, eine davon sterilisieren und dann beide testen und die Ergebnisse vergleichen. Es stellt sich allerdings ein verwandtes Problem: Wie kann die Sterilisierung des Bodens von unbekannten und möglicherweise äußerst hartnäckigen außerirdischen Mikroorganismen garantiert werden? Die Forscher schlagen vor, dies durch starkes Erhitzen zu tun, was jedoch einerseits zur Sterilisation nicht ausreichen kann und andererseits zu Veränderungen in der chemischen Zusammensetzung des Bodens führen kann, wodurch sich auch der gemessene Strom ändert abnehmen, was zu einem falsch positiven Ergebnis führt.
Im Gegensatz zu den Methoden der Wikinger ist der Ansatz argentinischer Wissenschaftler jedoch in der Lage, nicht nur Kohlenstoffleben aufzudecken, er ist universeller und könnte eines Tages seine Ergebnisse liefern.
Wenn jedoch in Zukunft Raumschiffe, die den Mars erkunden, die Anwesenheit von Leben auf ihm melden, kann sich dieses Leben unter sehr bedingten Bedingungen als „außerirdisch“herausstellen. Zumindest nicht im Ursprung. Lesen Sie darüber: Befallener Planet: E. coli auf dem Mars.
