Im Laufe der letzten halben Milliarde Jahre war das Leben auf der Erde mehr als einmal ernsthaft in Gefahr. Fossilien bezeugen das anh altende Massensterben von Arten. Es ist besonders seltsam, dass diese Ereignisse mit alarmierender Häufigkeit auftraten.
Massenaussterben von Arten auf der Erde folgen tatsächlich einer noch ungeklärten Periodizität
Diese Periodizität sorgt unter Paläobiologen für heftige Diskussionen: Tatsächlich sieht alles so aus, als würde alle 26-27 Millionen Jahre etwas unglaubliche zerstörerische Kräfte erzeugen, die zum Massensterben von Arten führen. Die Frage ist was und warum?
Natürlich nehmen nur wenige die Hypothese eines periodisch aufwachenden Cthulhu ernst. Für diese Regelmäßigkeit lassen sich rationalere Erklärungen anbieten, etwa der Durchgang der Erde zusammen mit dem gesamten Sonnensystem durch verschiedene Spiralarme der Milchstraße. Leider zeigen Berechnungen, dass die Häufigkeit dieser Bewegung nicht mit Massensterben übereinstimmt.
In den 1980er Jahren tauchte eine weitere, ziemlich seltsame Idee über die Existenz eines uns unbekannten Zwillings auf der Sonne auf - des Sterns Nemesis, der sich außerhalb der Grenzen des Sonnensystems befindet, aber ungefähr alle 27 Millionen Jahre Durch die auf ihren entfernten Annäherungen befindliche Horta-Wolke, eine Ansammlung einer riesigen Menge eisiger Trümmer, hindurch. Nemesis wirft sie aus ihren Sitzen und verursacht einen katastrophalen Kometenbeschuss des inneren Sonnensystems – einen Eisregen, der zu Katastrophen auf der Erde führt.
Diese Hypothese ist nicht weit verbreitet, aber kürzlich beschlossen die amerikanischen Physiker Adrian Melott und Richard Bambach, sich ihr zuzuwenden und zu versuchen, einige Parameter der möglichen Umlaufbahn der mysteriösen Nemesis zu rekonstruieren. Das Ergebnis war ziemlich unerwartet.
Erstens haben Wissenschaftler eine riesige Menge an Informationen über das Aussterben in der Antike in den letzten 500 Millionen Jahren zusammengetragen, doppelt so lange wie frühere Studien. Aus diesen Daten wurde die Periodizität von 27 Myr tatsächlich mit 99%iger Zuverlässigkeit bestätigt. Auf den ersten Blick erklären die periodischen Begegnungen mit dem „dunklen Stern“diese Regelmäßigkeit hervorragend. Aber es war die Regelmäßigkeit, die tatsächlich zum Hauptargument gegen die Existenz von Nemesis wurde.
Tatsache ist, dass, wenn ein Stern wirklich existiert und der Sonne wirklich ziemlich nahe kommt, in 500 Millionen Jahren viele Begegnungen zwischen ihnen stattgefunden haben sollten. Zusammen mit der Sonne hätte sich Nemesis auch anderen Sternen nähern sollen - ab und zu sind wir wirklich (nach kosmischen Maßstäben) dem einen oder anderen Stern ganz nahe. Und die Umlaufbahn von Nemesis müsste von diesen zufällig entgegenkommenden beeinflusst werden.
Dieser Einfluss, wie Melott und Bambach gezeigt haben, könnte sich auf zwei Arten manifestieren – entweder durch das plötzliche Erscheinen eines zusätzlichen Peaks (oder mehrerer Peaks) im Massenauslöschungsdiagramm oder durch eine Verschiebung im gesamten periodischen Zyklus. Aber die paläontologischen Beweise deuten darauf hin, dass trotz allem in den letzten 500 Millionen Jahren keine Unregelmäßigkeit beobachtet wurde.
Mit einem Wort, etwas anderes ist für die Periodizität des Massensterbens verantwortlich. Im Allgemeinen ist es in unserer kosmischen Umgebung, die von großen Objekten und Körpern beeinflusst wird, die entweder in der Nähe erscheinen oder verschwinden, kaum möglich, einen so regelmäßigen Grund zu finden. Sie kann viel näher sein. Vielleicht auf unserem Planeten selbst.
Vor allem, seit das letzte Aussterben vor 11 Millionen Jahren stattfand - und wir anscheinend noch genug Zeit haben, um alles herauszufinden.
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