Irgendwo weit jenseits der Milchstraße ist ein Gammastrahlenausbruch von außergewöhnlicher Kraft aufgetreten. Für eine Weile deaktivierte er das Swift-Umlaufteleskop, das ihn beobachtete.
Es sei darauf hingewiesen, dass die Quelle des Gammastrahlenausbruchs sehr weit entfernt liegt, seine Strahlung 5 Milliarden Jahre lang durch das Universum gereist ist - und sich dennoch als stark genug erwiesen hat, dass am 21. Juni 2010 Auf der Erde angekommen, blendet das amerikanische Orbital den Swift-Apparat, der eigentlich dazu bestimmt ist, solche Ereignisse zu überwachen. Aber nicht so stark!
Gammablitze sind die hellsten Ereignisse im modernen Universum. Höchstwahrscheinlich dienen sehr große Sterne zum Zeitpunkt ihres Todes als ihre Quellen. Wenn sie unter Bildung von Schwarzen Löchern kollabieren, werden mächtige Jets mit Licht- und nahezu Lichtgeschwindigkeit zu den Seiten geschleudert - Ströme von Materie und Energie. Diese Jets, die mit interstellaren Gaswolken kollidieren, erhitzen sie so sehr, dass sie beginnen, überschüssige Energie im höchsten Energiebereich abzugeben - Gammastrahlen und Röntgenstrahlen.
Derselbe Ausbruch, der den Index GRB 100621A erhielt, wurde der hellste in der gesamten Geschichte der Beobachtung solcher Ereignisse. Es führte sofort zum "Fall" der Software, die für die Verarbeitung von Informationen durch die Swift-Sonde verantwortlich ist. Laut einem der Wissenschaftler, die mit dem Gerät arbeiteten, "wurde der Detektor jede Sekunde mit so vielen Photonen bombardiert, dass er einfach keine Zeit hatte, sie alle zu zählen - es war, als würde man einen Tropfensensor verwenden, um die Stärke eines Tsunamis abzuschätzen."
Glücklicherweise konnte die Onboard-Software der Sonde bald wieder hochfahren und verfolgte den Fortgang des Verblassens dieses Blitzes. Dies ermöglichte es, seine Anfangsstärke abzuschätzen - Berechnungen zufolge fielen in diesen Momenten etwa 143.000 Röntgenphotonen pro Sekunde auf den Swift-Sensor. Dies ist 143-mal größer als die Emission der hellsten permanenten Röntgenquelle an unserem Himmel, einem Neutronenstern, der sich 500.000-mal näher an uns befindet als die Quelle dieses Ausbruchs. Das ist 168 Mal größer als die Strahlungsintensität eines typischen Gammastrahlenausbruchs. Das ist fünfmal mehr als der vorherige Rekord, über den wir im Gamma Queen-Artikel geschrieben haben.
Pressemitteilung der Pennsylvania State University