Die Existenz eines Planeten mit einem riesigen kometenähnlichen Schweif wurde bestätigt.
Untersuchungen des Gasriesen HD 209458b wurden mit dem Hubble-Umlaufteleskop durchgeführt - und sie bestätigten, dass dieser Planet zu nahe an seinem Stern rotiert. Die glühende Atmosphäre verdunstet schnell im Weltraum und hinterlässt einen langen leuchtenden Schweif hinter dem dem Untergang geweihten Planeten.
Der etwa 153 Lichtjahre von der Erde entfernte Planet ist etwas kleiner als unser Jupiter, aber seinem Stern hundertmal näher als der Sonne. Eine Umdrehung auf dieser kurzen Umlaufbahn dauert 3,5 Erdtage (zum Vergleich: Der "schnellste" Planet im Sonnensystem, Merkur, macht eine Umdrehung in 88 Tagen). Dieser heiße Körper ist einer der am besten untersuchten Exoplaneten, da er direkt zwischen uns und seinem Stern vorbeizieht, was ihn zu einer hervorragenden Gelegenheit macht, ihn zu beobachten.
In den Momenten dieser Passage bestimmen Astronomen die Größe und Parameter des Planeten, seine Zusammensetzung und andere Eigenschaften. Insbesondere zeigt sich, dass seine auf 1000 °C erhitzte Atmosphäre auch relativ schwere Elemente, Kohlenstoff und Silizium enthält. Zusammen mit den leichteren strömen sie von dem überhitzten Planeten weg und treiben in den Weltraum.
Vor einigen Jahren wurde vorhergesagt, dass dieses "Leck" einen kometenähnlichen Schweif auf dem Planeten bilden sollte. Theoretisch wurden die Parameter dieses Schweifs sogar berechnet – und nun wurde seine Anwesenheit durch sorgfältige Beobachtungen bestätigt. Es wird gezeigt, dass der Großteil der heißen Gase den Planeten mit einer enormen Geschwindigkeit von 35.000 km/h verlässt.
Übrigens, trotz der Intensität der "Verdunstung" dieses Planeten wird es ihn noch sehr lange geben. Zu gew altig sind seine Dimensionen: Bei der bestehenden Materieverlustrate reicht es noch für weitere Billionen Jahre – der Tod des Gasriesen wird also offenbar anders ausfallen.
Nun, über den bevorstehenden Tod unseres eigenen Planeten, lesen Sie: "Die Zukunft ist zu hell."
Laut NASA-Pressemitteilung
