Menschen in einer tiefen Depression erscheint wirklich alles irgendwie verblasst und eintönig. Im wahrsten Sinne des Wortes: Sie verändern die Empfindlichkeit der Netzhaut.
Deutsche Forscher haben bereits gezeigt, dass depressive Menschen Schwierigkeiten haben, feine Unterschiede zwischen helleren und dunkleren Farben zu erkennen. Aber in diesen Experimenten wurde ein Ansatz verwendet, der es nicht erlaubte, die Ursache dieses Phänomens zu bestimmen. Vielleicht liegt es daran, dass Depressionen es einfach schwieriger machen, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren. In der neuen Arbeit wurde eine objektivere Technik verwendet - und sie lieferte eindeutigere und unerwartetere Ergebnisse.
Wissenschaftler wählten 40 depressive Menschen und 40 gesunde Probanden aus und präsentierten ihnen während der Experimente eine Sequenz von 5 Bildern, die aus schwarzen und weißen Zellen mit unterschiedlichem Kontrast bestanden. Jedes Bild wurde auf einem Computermonitor angezeigt, der mit einer Frequenz von 12 Mal pro Sekunde flimmerte. Die Ergebnisse wurden nicht durch Befragung der Versuchspersonen gewonnen, sondern mit Hilfe der Elektroretinographie, einer Methode zur Aufzeichnung der auf der Netzhaut des Auges entstehenden elektrischen Potentiale – also der Reaktion von Rezeptorzellen auf einen bestimmten Reiz. „Es ist nicht etwas, dessen wir uns als sichtbar bewusst sind“, erklärt einer der Autoren der Arbeit, Ludger van Elst (Ludger van Elst), „diese Reaktion tritt in Sekundenbruchteilen vor der bewussten Wahrnehmung auf.“
Es stellte sich heraus, dass bei depressiven Menschen die Reaktion der Netzhaut auf kontrastierende Bilder deutlich nachlässt. Außerdem hing dieses Ergebnis nicht davon ab, ob sie Antidepressiva einnahmen oder nicht.
Obwohl es keine eindeutige Erklärung für diesen Empfindlichkeitsabfall gibt, schlugen die Autoren der Arbeit ihre eigene Hypothese vor. Demnach wird das Kontrastsehen durch die Arbeit von Amakrinzellen in der Netzhaut bestimmt, die ein Netzwerk bilden, das Bipolarzellen, die ein Lichtsignal empfangen, mit Ganglienzellen (und Ganglienzellen untereinander) verbindet. Die Arbeit der Amakrinzellen wird durch den Neurotransmitter Dopamin bestimmt.
Im Körper spielt Dopamin auch die Rolle eines Hormons, das für eine Reihe von physiologischen Funktionen verantwortlich ist, die mit der Stressbewältigung verbunden sind, eine „stimulierende“Wirkung haben, die Aufmerksamkeit und Konzentration steigern. Ein Mangel an Aufmerksamkeit und Konzentrationsfähigkeit ist eines der wichtigsten Symptome einer Depression. Wissenschaftler haben vermutet, dass die Abnahme der Netzhautfunktion nur eine Nebenwirkung von Störungen im gesamten dopaminergen System ist, die mit der Entwicklung eines depressiven Zustands einhergehen können (diese Störungen sind bei Patienten mit Schizophrenie extrem ausgeprägt).
Übrigens kann ein ähnlicher Ansatz unter Verwendung der Elektroretinographie die Grundlage einer Methode zur funktionellen Diagnose von Depressionen werden, eine völlig objektive Methode im Gegensatz zu den bestehenden subjektiven. Nun, wie und womit Depressionen heute behandelt werden, lesen Sie: „Die Pille des Glücks.“
