Die Wissenschaft hat ihre eigenen Spionagegeschichten. Neulich sagte einer der Teilnehmer an der Mission zur Suche nach fernen Planeten, dass die NASA keine vollständigen Daten über die Anzahl der erdähnlichen Planeten in unserer Galaxie veröffentlicht: Tatsächlich werden sie viel mehr gefunden, als allgemein angenommen wird. Es gibt noch keine offizielle Antwort der NASA. Ja, er wird nicht gebraucht: Der Autor der "Sensation" selbst hat in seiner Botschaft bereits für mehr Klarheit gesorgt.
Kepler-Sonde auf der Suche nach fernen Planeten: die Sicht eines Künstlers
Neulich waren die Medien schockiert von der Nachricht, dass in unserer Galaxie eine große Anzahl potenziell bewohnbarer Planeten entdeckt werden und dass die NASA diese Tatsache vor der Öffentlichkeit verheimlicht. Was ist wirklich los?
Die sensationelle Nachricht stammt von Dimitar Sasselov, einem Harvard-Professor und einem der Kuratoren der Kepler-Orbitalmission der NASA, dessen Hauptaufgabe die Suche nach extrasolaren Planeten ist. Wir haben im Artikel „Life Catcher“ausführlicher über diese Mission gesprochen, und Sasselov selbst ist bereits auf unseren Seiten erschienen - im Artikel „Life? Vielleicht“, wo wir über eine interessante Diskussion geschrieben haben, die sich zwischen Astrophysikern zu einem Lieblingsthema entf altete – „Sind wir allein im Universum?“
Nun, diesmal sprach Dimitar Sasselov auf der TEDGLobal-Konferenz und sagte: „Erdähnliche Planeten sind überall zu finden. Unsere Milchstraße ist sehr reich an solchen Körpern“(Sie können den Vortrag selbst unter diesem Link sehen). Diese Ankündigung kam völlig überraschend, da sie auf Daten basierte, die noch nicht der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden waren und die das Kepler-Team zu einem späteren Zeitpunkt weiter analysieren und präsentieren wollte. Aus Sicht der unausgesprochenen „akademischen Höflichkeit“scheint dieses Verh alten nicht ganz richtig zu sein: Die Entscheidung über die Veröffentlichung der Ergebnisse sollte von allen an der Arbeit Beteiligten getroffen werden, und sicherlich nicht nur einem der Mitwirkenden vorbeh alten sein -Autoren. Wie auch immer, lass uns weitermachen.
In seinem Bericht zeigte Sasselov ein Diagramm der Massenverteilung der von der Sonde entdeckten Planeten. Von den rund 265 Planeten fielen etwa 140 (!) in die Gruppe „etwa erdgroß“– also nicht größer als 2 Erden. „Man sieht: Kleine Planeten dominieren“, sagte Sasselow. Das ist wirklich überraschend, da bisher der Löwenanteil der entdeckten Planeten Gasriesen wie Jupiter waren, riesig und für unsere Instrumente viel besser sichtbar. Und im Allgemeinen glaubte man, dass es die großen Planeten waren, die unsere Galaxie dominierten.
Sasselov betonte jedoch, dass dies alles Rohdaten sind und die Existenz vieler dieser Planeten zusätzlicher Bestätigung bedarf. Ihm zufolge kann sich bis zur Hälfte dieser Zahl als falsch herausstellen. Der Aufruhr nach seiner Rede zwang ihn zu weiteren Klarstellungen. Also fügte er hinzu, dass er Planeten von der Größe der Erde meinte und keine vollständigen Analoga der Erde, die für die Besiedlung geeignet sind. Viele von ihnen sind möglicherweise zu nah an ihrem Stern und zu heiß, wie die Venus.
Abschließend sagte Sasselow: „Die Kepler-Mission soll nach solchen Planeten suchen, hat bisher aber keine gefunden – wir haben nur mögliche Kandidaten. Bis Juni 2010 gibt es 306 solcher Kandidaten, aber dies ist nur der erste Schritt zur Feststellung der Wahrheit und der tatsächlichen Anzahl von terrestrischen Planeten in unserer Galaxie. Zuerst müssen wir die Genauigkeit der Beobachtungen bestätigen.“
