Eine unerwartet mächtige Art neuer Sterne, die die höchste Energie, Gammastrahlen, aussenden, wurde entdeckt.
Binärsystem schließen: Weißer Zwerg stiehlt Wasserstoff vom benachbarten Roten Riesen
Doppelsternsysteme sind im Universum weit verbreitet. Die Teilnehmer an solchen Tandems unterscheiden sich normalerweise in ihrer Masse und durchlaufen daher die Stadien der Sternentwicklung unterschiedlich schnell. Es kommt oft vor, dass, wenn einer der Gefährten bereits das Stadium eines Weißen Zwergs erreicht hat, der zweite auf einer der vorherigen Stufen im Lebenszyklus ist. Ein dichter Weißer Zwerg zieht Materie (fast ausschließlich Wasserstoff) von seinem lockereren Nachbarn weg.
Rotierend bildet diese Substanz eine Akkretionsscheibe, fällt auf die Oberfläche des Zwergs, sammelt sich an und erwärmt sich. Wenn dieser Prozess eine bestimmte Intensität erreicht, beginnt im angesammelten Wasserstoff eine thermonukleare Reaktion. Der Weiße Zwerg flammt auf und erlebt eine kurze Phase der "zweiten Geburt". Die Reaktion baut sich auf und führt zu einer Explosion - dem sogenannten "neuen Stern".
Im Gegensatz zu Supernovae zerstört die Detonation einer Nova keinen Stern. Überschüssige Materie wird verworfen, und der Vorgang wiederholt sich erneut: Ziehen und Ansammeln von Wasserstoff, Blitz, Verlöschen – solche Zyklen können mehrere zehn bis mehrere tausend Jahre dauern. Und die Strahlung ist gleichzeitig nicht so stark wie die von Supernovae, deren Stärke kurzzeitig die Gesamtstrahlung der Sterne einer ganzen Galaxie übersteigen kann. Bisher waren die energiereichsten Strahlen, die von neuen Sternen aufgenommen wurden, Röntgenstrahlen.
Erst kürzlich wurde im neuen Stern V407 Cygni kurzwellige Gammastrahlung, der höchste Energiebereich, entdeckt. Die Entdeckung wurde dank des Fermi-Orbital-Gammastrahlenteleskops gemacht. Das Binärsystem V407 Cygni befindet sich 8,8 Tausend Lichtjahre von der Erde entfernt und umfasst erwartungsgemäß einen Weißen Zwerg und einen Roten Riesen. Diese Nova wurde erstmals im März dieses Jahres von einem japanischen Amateurastronomen entdeckt; maximal war die Helligkeit ihres Blitzes nur knapp mit bloßem Auge sichtbar. Wissenschaftlern zufolge wurden Gammastrahlen durch die Kollision einer explosiven Front mit einem dichten Materiestrom erzeugt, der von einem Roten Riesen ausging.
In den meisten Novae ist der Weiße Zwerg mit einem gewöhnlichen Hauptreihenstern gepaart, und der Materiefluss von ihm ist bei weitem nicht so dicht wie der des Roten Riesen im Cygni-System V407. Dementsprechend erfährt die periodisch vom Weißen Zwerg ausgehende Druckwelle keinen so starken Widerstand und kann keine Gammastrahlen erzeugen. Ein Paar aus weißem Zwerg und rotem Riesen ist nicht sehr häufig, daher sollten laut Wissenschaftlern "Gammanovae" im Universum ziemlich selten sein.
Generell sind es Gammastrahlen, die uns das Universum von einer ganz neuen Seite eröffnen. Wenn der Sternenhimmel im normalen sichtbaren Bereich majestätisch heiter aussieht, erscheint er in Gammastrahlen als eine Reihe endloser Katastrophen. Lesen: Rebellensterne.
