Von klein zu groß: Ein winziger Meteorit, der in der Sahara gefunden wurde, führte Wissenschaftler zu dem Schluss, dass das Sonnensystem etwas älter ist als gedacht.
Eine neue Schätzung des Alters "unserer stellaren Heimat" wurde auf der Grundlage einer Schätzung des relativen Geh alts des Eisen-60-Isotops in diesem Chondrit-Meteoriten vorgenommen. Wissenschaftler sind nun gezwungen, sie auf 4,568 Milliarden Jahre zu schätzen, also um weitere 0,3 bis 1,9 Millionen Jahre in die Vergangenheit zu verschieben. Insgesamt ist die Verschiebung, wie wir sehen, gering und stellt die bestehenden Modelle der Entstehung des Sonnensystems aus einer Gas- und Staubscheibe nicht in Frage.
Das Schicksal von Eisen in einem Meteoriten ist erstaunlich - es begann in den Tiefen großer und kurzlebiger Sterne, wo seine Atome durch thermonukleare Fusion entstanden. Als der Stern in einer Supernova explodierte, wurden sie ins All geschleudert. Einige von ihnen landeten in jener Gas- und Staubwolke, aus der später die Sonne entstand, und dahinter die sie umgebenden Planeten.
Es wird angenommen, dass Meteoriten-Chondriten zusammen mit ihnen entstanden sind, da ihre Zusammensetzung (abzüglich der leichten Gase Wasserstoff und Helium) die chemische Zusammensetzung der Sonne fast vollständig wiederholt. Übrigens war eine sehr kleine Menge dieses Eisens im Hämoglobin in unserem Blut enth alten. „Dieses Bild impliziert, dass der Entstehung des Sonnensystems unmittelbar die Explosion einer oder mehrerer Supernovae vorausging“, sagt Audrey Bouvier, Co-Autorin der Studie.
Um das Alter des Meteoriten möglichst genau abzuschätzen, haben Wissenschaftler zwei Methoden parallel verwendet. Der erste gilt als sehr zuverlässig, aber nicht sehr genau und ergibt eine ziemlich große Streuung - in Bezug auf die Isotope von Blei-207 und 206. Die zweite verwendet Aluminium- und Magnesiumisotope und gibt eine engere Schätzung. Den Wissenschaftlern gelang es in beiden Fällen, auf das gleiche Altersintervall zu kommen. Sie glauben jedoch, dass es für die endgültige Zuverlässigkeit besser wäre, andere Chondriten auf ähnliche Weise zu untersuchen, einschließlich derjenigen, bei denen zuvor leicht unterschiedliche Zahlen erh alten wurden (unter Verwendung von Daten auf derselben Spur).
