Pläne, eine bemannte Mission zu einem Asteroiden zu schicken, werden immer realistischer – ein Weltraumgigant prüft bereits die dafür benötigte Technologie.
Die Plymouthrock-Mission aus der Sicht eines Künstlers: Nachdem der Astronaut mit der Raumsonde Orion auf dem Asteroiden angekommen ist, landet er auf seiner Oberfläche
Laut einem anonymen Vertreter der NASA ist es wichtig, Menschen zu einem Asteroiden zu schicken, sowohl aus wissenschaftlicher Sicht als auch als Generalprobe für eine bemannte Expedition zum Mars. Darüber hinaus kann es wertvolle Informationen liefern, um die "Asteroidenbedrohung" einzuschätzen und die notwendigen Maßnahmen vorzubereiten.
Das Senden einer Mission zu einem Asteroiden wurde bereits im April von Präsident Barack Obama als Aufgabe der NASA angekündigt, er nannte auch das geplante Datum - 2025 (obwohl ein bemannter Flug zum Mars Mitte der 2030er Jahre stattfinden sollte). Bislang ist der Hauptauftragnehmer des Projekts die Lockheed Martin Corporation, die das vielversprechende bemannte Orion-Raumschiff weiter entwickelt – und kürzlich die Vorstudie der „Asteroidenmission“abgeschlossen hat.
Erinnern Sie sich daran, dass die Vereinigten Staaten ab dem nächsten Jahr den Betrieb ihrer eigenen "Shuttles" einstellen und bei Raumflügen vollständig auf russische, japanische und europäische Schiffe angewiesen sein werden. Es sei denn, Amerikas kommerzielle Hersteller beenden die Entwicklung ihrer eigenen Träger vorzeitig (lesen Sie über diese Pläne: "Private Händler" im Orbit) - und bis die Entwicklung des Orion-Raumfahrzeugs abgeschlossen ist, dessen Erstflug für 2013 geplant ist.
Ursprünglich war Orion als wichtigstes "Arbeitspferd" für die Rückkehr der NASA zum Mond konzipiert, aber nachdem Obama die Arbeiten in dieser Richtung verschoben hatte, wird nach einer anderen Anwendung gesucht. Insbesondere erwägen die Designer von Lockheed Martin, das Schiff in ein Fahrzeug für viel ehrgeizigere Langstreckenmissionen umzuwandeln - zum Beispiel zu denselben Asteroiden.
„Asteroidenmission“, wie wir bereits im Artikel „Hühner und Asteroiden“sagten, hieß Plymouth Rock. Es handelt sich um den gleichzeitigen Einsatz von zwei für Langstreckenflüge modifizierten Orion-Raumfahrzeugen - zu zweit werden sie ein 50-Tonnen-Schiff mit ausreichendem Antrieb, ausreichend Innenraum und Lebenserh altung für zwei Astronauten schaffen. Laut Experten kann der Flug in dieser Konfiguration bis zu 5-6 Monate dauern.
Einer der glühenden Unterstützer des Plymouth-Rock-Projekts, der ehemalige Astronaut Thomas Jones, sagt: „Die Pläne der NASA für Asteroiden befinden sich noch im Anfangsstadium. Eine Schlüsselkomponente jeder bemannten Mission ist jedoch die Abstiegskapsel für die Besatzung. Und die aktualisierte Version der Orion passt perfekt zu dieser Funktion, als Teil eines größeren Schiffes, das den Asteroiden erreichen und erforschen kann.“
Ein solches "Tandem" von Schiffen kann in einer niedrigen Erdumlaufbahn im ruhigen Hafen des Librationspunkts zusammengestellt werden. Es wird ein Antriebssystem, Wohnbuchten, ein kleines Asteroiden-Explorationsfahrzeug und ein Wiedereintrittsmodul umfassen. Laut Jones „besteht der Reiz hier darin, dass die meisten Elemente dieses Schiffes wiederverwendet werden können.“
Ein solches modulares System kann laut Jones viel zuverlässiger und langlebiger sein als bestehende Systeme, und seine Fähigkeiten können erweitert werden, wenn neue Technologien und Lösungen verfügbar werden. Lediglich die Abstiegskapsel muss komplett ausgetauscht werden, der Rest kann einfach im erdnahen Orbit belassen und nach den notwendigen Reparaturen und Upgrades wieder auf einen Langstreckenflug geschickt werden.
Das Ziel einer möglichen Plymouth-Rock-Mission steht noch nicht fest, obwohl Experten bereits nach geeigneten Kandidaten unter den Körpern suchen, die zum richtigen Zeitpunkt in Erdnähe sein werden und eine Größe von 4 bis 70 m haben, und möglicherweise mehr.
Astronauten werden in der Lage sein, bis zu 100 kg Materie zu sammeln und zur Erde zu bringen, die an verschiedenen Stellen des Asteroiden gesammelt wurde, einschließlich solcher, die aus der Tiefe entnommen wurden. Es wird möglich sein, Ausrüstung auf dem Asteroiden zu lassen, die automatische Messungen durchführt - oder die für zukünftige Expeditionen nützlich sein wird.
