Die Vorbereitungen für die beispiellose Mission Solar Probe+ gehen weiter: Das Gerät wird zum ersten Mal in die Atmosphäre der Sonne eintauchen.
Trennung vom Booster, Solar Probe+ verlässt die Erde: Sicht des Künstlers
Die Mission Solar Probe+, deren Projekt 2008 von der NASA genehmigt wurde, sollte ursprünglich 2015 ins All gehen, obwohl die Daten heute vorsichtiger genannt werden - "bis 2018". Seine Mission ist es, einige der faszinierendsten Geheimnisse der modernen Heliophysik zu enthüllen. „Das Gerät wird in Gebiete gehen, in denen noch nie jemand gewesen ist", sagt Lika Guhathakurta, die an Solar Probe+ arbeitet. „Zum ersten Mal werden wir in der Lage sein, die Sonne direkt zu berühren, zu riechen und zu schmecken."
Letztes Jahr kündigte die NASA einen Wettbewerb unter Wissenschaftlern für Vorschläge an, welche wissenschaftlichen Instrumente auf der Sonde installiert werden sollten. Es gingen 13 Optionen ein, von denen neulich endgültig ausgewählt wurde:
• SWEAP, ein Werkzeug zum Erfassen, Zählen und Messen kritischer Eigenschaften von Sonnenwindpartikeln.
• WISPR, ein 3D-Sonnenteleskop.
• FIELDS, ein Gerät zur direkten Messung der elektromagnetischen Felder der Sonne, Störungen im Radiowellenhintergrund und anderer Ereignisse, die das heiße Plasma der Sternatmosphäre ständig erschüttern.
• Ein Paar ISIS-Sensoren zur Überwachung von Sonnenwindpartikeln.
„Es sind diese Instrumente an Bord von Solar Probe+, die die wichtigsten Probleme der Sonnenphysik lösen sollten“, sagt Dick Fisher, einer der Projektteilnehmer.
Das erste dieser Probleme ist die seltsam hohe Temperatur der Sonnenkorona. Die Oberfläche des Sterns wird auf 6.000 Grad erhitzt. Die Intuition legt nahe, dass die Temperatur sinken wird, wenn Sie sich davon entfernen und immer höher in die Sonnenatmosphäre steigen. Im Gegenteil: Die äußeren Schichten der Atmosphäre werden auf Millionen Grad aufgeheizt. Bis jetzt gibt es keine eindeutige Erklärung für diese Seltsamkeit.
Das zweite Problem ist die schnelle Beschleunigung der Sonnenwindteilchen. Denken Sie daran, dass die Sonne ständig kolossale Mengen glühender geladener Teilchen ausstößt, die mit nahezu Lichtgeschwindigkeit in den Weltraum getragen werden. Der Einfluss dieses Sonnenwindes wird von allem im Sonnensystem gespürt. Aber es gibt keine konstanten Ströme dieses Windes nahe der Oberfläche des Sterns. Etwas Höheres, etwas in seiner Atmosphäre gibt den Teilchen Richtung und Beschleunigung. Aber was? Wieder unbekannt.
Um dies zu verstehen, wird Solar Probe+ in die oberen Schichten der Sonnenkorona eindringen. Es passiert alles irgendwo. Bei der größten Annäherung an den Stern wird die Sonde 7 Millionen km von seiner Oberfläche entfernt sein. Ein Hitzeschild aus Kohlenstoff-Verbundwerkstoffen soll dabei helfen, Temperaturen in der Größenordnung von 2.000 °C, starkem Strahlungsbombardement und Sonnenwind standzuh alten – die Bedingungen sind wirklich höllisch. Sogar die Solarzellen des Geräts müssen von Zeit zu Zeit aufgerollt und gef altet werden, um sie hinter dem Bildschirm zu verstecken, um eine Überhitzung zu vermeiden.
Bei dieser Annäherung sieht die Sonne 23-mal größer aus als von der Erde aus. Was werden wir aus dieser Entfernung sehen? - fügt Lika Gukhatakurta hinzu. „Noch nicht bekannt, da völlig unerforschtes Gebiet.“
Für einige andere Details der Mission lesen Sie die Notiz "Dazzling Proximity".
