Der Ursprung des majestätischen Gasbogens, der sich fast über den gesamten Himmel der Südhalbkugel der Erde erstreckt, ist geklärt.
Große und Kleine Magellansche Wolke und der kolossale Magellansche Strom. Die durchgezogene Linie zeigt die geschätzte Flugbahn des LMO, die gepunktete Linie zeigt das MMO
In einer guten Nacht am Himmel der südlichen Hemisphäre wird ein scharfes Auge kaum wahrnehmbare Nebelflecken erkennen - die Große und die Kleine Magellansche Wolke (LMC und MMO). Dies ist ein Paar Zwerggalaxien, Junior-Satelliten unserer Milchstraße, die sich sehr nahe bei ihr befinden, in einer Entfernung, die kleiner ist als die Größe unserer Galaxie selbst. Und hinter ihnen erstreckt sich über den Himmel – bereits für den scharfsinnigsten Menschen nicht zu unterscheiden – der majestätische Magellansche Strom, der fast 100 Grad der Himmelskugel bedeckt.
Der genaue Ursprung dieses länglichen Bogens aus Wasserstoffgas bleibt unklar. Bis vor kurzem waren zwei Hypothesen am beliebtesten. Einer von ihnen zufolge bildete die Strömung das Gas, das die Magellanschen Wolken „verloren“hatten, als sie einst den Halo der Milchstraße passierten. Der zweite glaubt, dass die Strömung ein Gas bildet, das durch die Anziehungskraft unserer ziemlich großen Galaxie kontinuierlich aus den Magellanschen Wolken "gezogen" wird.
Vor nicht allzu langer Zeit wurde jedoch festgestellt, dass der Magellansche Strom ein Alter von etwa 2,5 Milliarden Jahren hat, was zu einem ernsthaften Argument für die dritte Hypothese wurde. Diese Version legt nahe, dass die Magellanschen Wolken selbst, die sehr nahe aneinander vorbeizogen, die Quellen der Strömung wurden und ihre komplexen gegenseitigen Gravitationseinflüsse einen lokalen Ausbruch der Sternentstehung stimulierten – kurz und unfruchtbar, wonach es nicht die Sterne waren blieb, aber diese Spritzspur.
Ein weiteres Wort zugunsten dieses Bildes war eine aktuelle Studie einer Gruppe des prominenten Harvard-Astrophysikers Lars Hernquist. Diesmal war die Arbeit rein theoretisch: Wissenschaftler bauten ein Modell der Gravitationsbeziehung zwischen all unseren Helden – der Milchstraße, den beiden Magellanschen Wolken und dem Magellanschen Strom.
Tatsache ist, dass vor langer Zeit durchgeführte Berechnungen ergeben haben, dass die Magellanschen Wolken in etwa 2 Milliarden Jahren eine Umdrehung um die Milchstraße machen müssen, damit der Einfluss eines großen Nachbarn ihnen so entziehen kann lange Gasströmung wie die Magellanschen. Neueren Daten zufolge wurden beide Magellanschen Wolken jedoch vor nicht allzu langer Zeit zu Satelliten unserer Galaxie (sprich: "Wolken im Flug"). Genau diese Widersprüchlichkeit erklärt die dritte von Hernquist modellierte Hypothese.
Wissenschaftler haben berechnet, was passieren würde, wenn die Magellanschen Wolken ein stabiles binäres Galaxiensystem wären – bis sie auf die Milchstraße treffen. Ihrer Meinung nach ähnelt der Magellansche Fluss im Wesentlichen denselben Materieflüssen, die in anderen wechselwirkenden galaktischen Paaren beobachtet werden, und entstand sogar, bevor die Wolken von der Milchstraße eingefangen wurden.
Es besteht keine Notwendigkeit für eine Kollision zwischen den Wolken: Sie kamen gerade so nahe, dass das LMO begann, beträchtliche Mengen an Wasserstoff aus dem MMO zu ziehen. Für die Entstehung solcher großräumiger Objekte, des Magellanschen Stroms, ist die Beteiligung großer Objekte und Galaxien überhaupt nicht erforderlich, ein paar Zwerge reichen aus.
Das bedeutet jedoch nicht, dass die Milchstraße heute die Strömung und die Magellanschen Wolken selbst nicht beeinflusst. Wenn sie durch das gesamte System in den Einflussbereich unserer Galaxie geraten sind, können sie diesen Einfluss jetzt nicht mehr loswerden. Heute bestimmt die Gravitation der Milchstraße die Bahnen beider Wolken und die Form des Stroms.
Laut einer Pressemitteilung des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
