Nach einer monatelangen und Millionen Kilometer langen Weltraumjagd holte der Verfolger des Kometen Hartley 2, die EPOXI-Sonde, sein eisiges „Opfer“ein.
Hartley 2-Bild, aufgenommen am 2. November 2010 aus einer Entfernung von 2,3 Millionen km, mit einer Auflösung von etwa 23 km/Pixel
Am 4. November näherte sich die amerikanische Fernsonde EPOXI dem Kometen 103Р/Hartley 2 in einer Entfernung von etwa 700 km – dies ist die fünfte Annäherung eines künstlichen Objekts mit einem Kometen in der Geschichte der Weltraumforschung. Während des Prozesses hat das Gerät natürlich ständig Bilder aufgenommen (es werden voraussichtlich etwa 118.000 erh alten), auf deren Grundlage Wissenschaftler, die sie mit Daten aus früheren „Inspektionen“vergleichen, mehr über die Zusammensetzung und Struktur erfahren möchten von Kometen - und über den Entstehungsprozess des gesamten Sonnensystems.
Der Weg des Satelliten zum Ziel war lang und indirekt. Es wurde bereits 2005 unter dem Namen Deep Impact gestartet – und seine erste Mission war anders. Er diente als „Mutter“-Apparat für die Einschlagsonde, die im Juli desselben Jahres mit dem Kometen 9Р/Tempel 1 kollidierte und es ermöglichte, die Zusammensetzung dieses Himmelskörpers zu analysieren (lesen Sie mehr über die Mission im Artikel „ Impaktastronomie ).
Nach dem erfolgreichen Abschluss dieser Phase war die Sonde immer noch in ausgezeichnetem Zustand, und Wissenschaftler der NASA beschlossen, ihre Ressourcen zu nutzen und sie mithilfe von Motoren und einer Reihe von Schwerkraftmanövern zum nächsten Kometen 85P / Boethin zu lenken, aber das Projekt scheiterte, wie man so schön sagt, „aus gutem Grund“. Der Komet verschwand einfach - anscheinend beendete er seine Existenz und zerbrach in kleine Fragmente. Dann erregte die Aufmerksamkeit der Astronomen Hartley 2.
Dieses Eisfragment mit einem Kern von 1,2−1,6 km macht alle 6,5 Jahre seine regelmäßige Reise um die Sonne. Sie wurde erstmals 1986 gesehen. Der australische Astronom Malcolm Hartley. In diesem Sommer führte die Deep Impact-Sonde, die zu Ehren der neuen Mission in EPOXI umbenannt wurde, ein Gravitationsmanöver um die Erde durch und trat in die Flugbahn ein, die für ein Rendezvous mit Hartley 2 vorgesehen war. Seit September begannen sie ein schnelles Rendezvous.
Am 3. November richteten sich die beiden mit Digitalkameras ausgestatteten Teleskope an Bord der Sonde sowie das IR-Spektrometer fest auf den Kometen. Die Dreharbeiten begannen und werden etwa 3 Wochen dauern, obwohl der Moment der größten Annäherung an den Kometen am 4. November stattfand. Damit ist die Mission als Ganzes abgeschlossen und nach der Kalibrierung der Instrumente (zur genaueren Einschätzung ihres Zustands zum Zeitpunkt der Datenerfassung) geht das Gerät in eine wohlverdiente Pause.
Die allerersten Fotos, die von der NASA erh alten und veröffentlicht wurden, zeigen den Kometen in ausgezeichneter Qualität. Die Form des Kerns ist deutlich sichtbar und ähnelt entweder einer Erdnuss oder einem Kegel. Und wir werden Ihnen auf jeden Fall sagen, welche Details Wissenschaftler auf diesem und anderen Bildern sehen können - und welche Schlussfolgerungen sie ziehen können.
