Erdgestützte Teleskope haben zum ersten Mal die Atmosphäre eines fernen Exoplaneten beobachtet.
Der Planet GJ 1214b ist eine "Super-Erde", etwa 2,7-mal so groß wie unsere eigene und 6,5-mal schwerer. Nach den von Wissenschaftlern erh altenen Daten zu urteilen, kann es mit einer dünnen Schicht aus Wasserdampfwolken (oder einer anderen Art - zum Beispiel einer ausgedehnteren und verdünnteren Wasserstoffatmosphäre mit einer dicken Wolkenschicht) bedeckt sein. Tiefer darunter kann sich Felsgestein verstecken. „Dies ist die erste der Supererden, in der wir eine Atmosphäre nachweisen konnten“, sagt Jacob Bean, einer der Autoren des Fundes, „aber selbst auf der Grundlage unserer Daten ist es schwierig, das mit Sicherheit zu sagen aus welchen Verbindungen es besteht.“
Der Exoplanet GJ 1214b wurde im Dezember 2009 entdeckt. Er befindet sich 40 Lichtjahre von der Erde entfernt und umkreist einen schwachen Roten Zwerg in einer Entfernung von 0,014 AE. (die durchschnittliche Entfernung von der Sonne zur Erde). Trotz der Dunkelheit des Sterns ist der Planet ihm zu nahe und zu warm, um auf die Anwesenheit von Leben hier hinzuweisen.
Bei der Analyse des Spektrums des Planeten, das in den Momenten seines Durchgangs zwischen uns und dem Stern erh alten wurde, konnten die Astronomen keine eindeutige Schlussfolgerung über die Zusammensetzung seiner Atmosphäre ziehen - höchstwahrscheinlich, weil sie zu dünn ist. Wenn es aber wirklich aus Wasserdampf besteht, dann müsste es merklich dichter sein als die Luft auf der Erde. Diese Möglichkeit wollen Wissenschaftler im nächsten Jahr im Rahmen einer weiteren Studie überprüfen.
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Laut NASA-Pressemitteilung
