Abwasserbakterien könnten dabei helfen, das "fehlende Glied" in der frühen Evolution des Lebens zu finden - das Stadium, in dem lebende Zellen in einigen Organismen einen Zellkern erh alten.
Milliarden Jahre lang blieben Bakterien - kernlose Einzeller mit einem einzigen Ringchromosom, also Prokaryoten - die einzige Lebensform auf der Erde. Die ersten eukaryotischen Zellen, deren DNA von einer zusätzlichen Hülle des Zellkerns umgeben war, tauchten erst vor etwa 1,6 bis 2,1 Milliarden Jahren auf und entwickelten sich erst dann zu vielzelligen Pilzen, Pflanzen und Tieren, einschließlich uns.
Es wird angenommen, dass dies hauptsächlich durch die Fusion zweier ursprünglicher prokaryotischer Zellen geschah. Wie in einigen anderen ähnlichen "Durchbruchs" -Stadien der Evolution können Wissenschaftler jedoch immer noch keine kontinuierliche Kette aufbauen, durch die diese Transformationen gehen würden.
Erst kürzlich veröffentlichte Arbeiten von Wissenschaftlern aus Irland und Deutschland zeigen, dass eine solche Verschmelzung keineswegs eine leere Fiktion ist, und tatsächlich findet sich dieser Mechanismus heute in modernen Bakterien. Studien von PVC-Bakterien, zu denen Mitglieder von Planctomycetes, Verrucomicrobiae und Chlamydiae gehören, häufige Bewohner saurer Sümpfe und Abwasserbehandlungsgruben, zeigen manchmal eine echte "Zwischenform" zwischen fortgeschrittenen prokaryotischen und protozoischen eukaryotischen Zellen. Gleichzeitig werden sie größer und ihre Teilung erfolgt seltener als bei gewöhnlichen Bakterien - wenn sich beispielsweise ein gewöhnlicher E. coli unter geeigneten Bedingungen alle 20 Minuten teilt, kann sein Zyklus 1-2 Tage dauern.
Siehe auch: "Evolution: Unintelligentes Design".
Laut einer Pressemitteilung des University College Dublin
