Transgene Hühner, die von Wissenschaftlern der Universitäten Cambridge und Edinburgh gezüchtet wurden, übertragen die Vogelgrippe nicht.
Gentechnisch veränderte Vögel übertragen das Vogelgrippevirus nicht auf andere Vögel, die mit ihnen in Kontakt sind, auch nicht über längere Zeit. Obwohl sie selbst krank werden und innerhalb weniger Tage an der Infektion sterben, breitet sich die Vogelgrippe nicht über das transgene Individuum hinaus aus.
Die Ergebnisse einer Studie unter Leitung der Genetikerin Helen Sang von der University of Edinburgh und der Virologin Laurence Tiley aus Cambridge wurden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
In Industrieländern werden Ausbrüche der Vogelgrippe (H5N1) durch das rasche Töten erkrankter Vögel kontrolliert. In Entwicklungsländern, wo es viele kleine landwirtschaftliche Betriebe und wenige hygienische und epidemiologische Standards gibt, ist es jedoch problematisch, eine solche Strategie umzusetzen. Sie versuchen, H5N1 zu kontrollieren, indem sie Vögel impfen, was sie jedoch nicht daran hindert, an milden Formen zu erkranken und andere Personen zu infizieren. Außerdem mutiert das Grippevirus schneller, um die Auswirkungen des Impfstoffs zu umgehen.
Dr. Lawrence Teeley sagt: „Transgene Hühner sind eine Barriere, die die Ausbreitung neuer Virusstämme stoppen kann, was die wirtschaftlichen Auswirkungen von Krankheiten verringern und das Risiko für Menschen verringern wird, die infizierten Vögeln ausgesetzt sein könnten. Er merkt auch an, dass die Hühner im Moment nicht für die Landwirtschaft bestimmt sind, sondern nur für Forschungszwecke.
Wissenschaftler aus Cambridge und Edinburgh haben ein Gen geschaffen, das für die Produktion eines „Köder“-Moleküls verantwortlich ist, das ein wichtiges Enzym „einfängt“, das vom H5N1-Virus zur Replikation und zum Zusammenbau verwendet wird. Theoretisch könnte ein Virus mutieren, um dieser Falle zu entgehen, aber dazu müsste es sein eigenes Genom und die Struktur des Enzyms, das für die Replikation verwendet wird, an acht verschiedenen Stellen verändern – ein Ereignis, das sehr unwahrscheinlich ist.
Als transgene Hühner mit der Vogelgrippe infiziert wurden, wurden sie krank, aber andere (einschließlich unveränderter) Vögel, die in ihrer Nähe geh alten wurden, blieben gesund.
Allerdings werden gentechnisch veränderte Hühner wohl nicht so schnell in Entwicklungsländer gelangen. Um eine ausreichende Anzahl transgener Vögel für die Zucht zu erh alten, werden etwa 50.000 Euro benötigt. Daher werden reinrassige Hühner, die die Vogelgrippe nicht übertragen, teuer. Die Studie wurde teilweise von Cobb-Vantress, einem großen Hühnerzuchtunternehmen, finanziert, aber ein Sprecher sagte, dass sie die Investition nicht fortsetzen würden.
Vielleicht erlaubt es die entwickelte Technik in Zukunft, Hühner nicht nur mit einer „Barriere“gegen die Vogelgrippe, sondern auch mit Resistenzen gegen andere Volkskrankheiten „auszustatten“– und wird dann kostengünstiger.
Berichtet von der University of Cambridge, Nature News
