Steigende Meerestemperaturen zwingen Korallenriffe, in Gebiete mit besseren Bedingungen zu ziehen.
Korallen in ganz Japan wandern nach Norden, hat eine neue Studie ergeben, deren Ergebnisse in Geophysical Research Letters veröffentlicht werden. Dies ist der erste dokumentierte Beweis für eine massive Korallenwanderung, aber einige Beobachtungen haben bereits früher eine ähnliche Hypothese nahegelegt: Beispielsweise wurden 2004 in Florida Elch- und Hirschhornkorallen (Acropora palmata und Acropora cervicornis) nördlich ihres üblichen Lebensraums gesehen Fische waren Bewohner von Korallenriffen Australiens - weiter südlich als zuvor beobachtet.
Hiroya Yamano vom Center for Global Ecological Research (Tsukuba, Japan) und Kollegen haben seit den 1930er Jahren Aufzeichnungen über Korallensichtungen in japanischen Gewässern studiert. Die winterlichen Oberflächenwassertemperaturen in diesem Gebiet sind in den letzten 100 Jahren um 0,7–2,4 °C gestiegen. Von den neun verschiedenen Korallenarten, für die das Yamano-Team genügend Daten zur Analyse hatte, haben sich vier in den letzten Jahrzehnten polwärts bewegt, während fünf heimisch geblieben sind. Die vier Arten, die ihren Lebensraum verändert haben, werden seit 1998 von der International Union for Conservation of Nature als gefährdet und am anfälligsten für den Klimawandel aufgeführt.
Eine der Spezies ist ein echter „Sprinter“. Korallen bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von 14 km / Jahr nach Norden, indem sie Meeresströmungen nutzen.
Die durchschnittliche Lebensraumausdehnungsrate für terrestrische Arten beträgt weniger als einen Kilometer pro Jahr, für die Bewohner der Meere und Ozeane weniger als 5 km/Jahr. Es gibt jedoch seltene Ausnahmen - eine der Tintenfischarten auf der Suche nach einem "besseren Leben" wanderte 8 Jahre lang mit einer Geschwindigkeit von etwa 200 km / Jahr.
Es ist nicht einfach, sich ein vollständiges Bild davon zu machen, wie Korallen auf den Klimawandel reagieren. Wenn der Kohlendioxidgeh alt in der Atmosphäre steigt, löst es sich im Ozean auf, und saureres Wasser kann die Polypen abstreifen, indem es ihre Kalziumkarbonathüllen auflöst. Überraschenderweise gedeihen einige Polypen sogar, wenn sie exponiert sind. Dieser Zustand ist jedoch unglücklich mit Fischen und anderen Bewohnern der Riffe. Steigende Temperaturen können auch symbionte Algen von Riffen vertreiben, ohne die Korallen anfällig bleiben, ein Prozess, der als "Korallenbleiche" bekannt ist. Im Jahr 2010 wurde die Korallenbleiche katastrophal. Die Situation war möglicherweise noch schlimmer als 2005, als in vielen Teilen der Karibik mehr als 40 % der Korallen starben und 80 % der Überlebenden ausgebleicht wurden.
Die Tatsache, dass Korallen ihren Lebensraum verändern, ist für Wissenschaftler keine Überraschung. Yamano sagt die Bildung einer „hypertropischen“Region im Zentrum der heutigen tropischen Ozeane voraus, in der wärmere Temperaturen zur Entstehung neuer Ökosysteme führen werden. Und obwohl es den Korallen Hoffnung gibt, zu überleben, könnte der Klimawandel immer noch verheerend für das Ökosystem als Ganzes sein, sagt er.
